Estar solo y sentirse solo no es lo mismo: la diferencia le puede restar hasta casi seis años de vida sana

Tengo una mala noticia para quienes creen que con hacer la dieta y caminar una hora por día alcanza. Está bien empezar por ahí, ojo. Pero un estudio enorme del Biobanco del Reino Unido acaba de recordar algo que muchos intuíamos y pocos quieren escuchar: tener pocos contactos y sentirse solo son dos golpes distintos, y duelen diferente.

A los 50, la línea de partida

La investigación siguió a 277.745 adultos de entre 40 y 69 años, todos sanos al momento de ingresar, libres de diabetes, problemas cardíacos, pulmonares, demencia, cáncer, depresión y ansiedad. Desde ese piso de los 50, los autores calcularon cuántos años de vida sin esas enfermedades podía esperar cada participante según su nivel de aislamiento social y su sensación de soledad.

• Mujeres con soledad y aislamiento: 2,4 años menos sin enfermedades físicas.
• Hombres en la misma situación: 1,7 años menos sin enfermedades físicas.
• Mujeres: 3,7 años menos de vida sin problemas de salud mental.
• Hombres: 5,8 años menos de salud mental, la brecha más grande del estudio.

Ahí está el número que me deja pensando: 5,8 años. En los hombres, sentirse solo y tener pocos vínculos pesa más sobre la cabeza que sobre el resto del cuerpo. Algo similar pasa en las mujeres, aunque con una diferencia más chica.

Comer bien, moverse, dormir: ayuda, pero no alcanza

Hay un detalle que a mí me sirve mucho. Los investigadores cruzaron esos datos con cuatro hábitos básicos: alimentación saludable, actividad física, sueño reparador y no fumar. ¿Y? Atenuaron la pérdida de años asociada al aislamiento social, pero no tocaron de manera significativa la brecha vinculada con sentirse solo. Es decir: la soledad parece tener un plus que el menú no resuelve.

Qué dijo el equipo

"Nuestros hallazgos subrayan que tanto la salud física como la salud mental se ven afectadas", explicó Lu Qi, investigador principal del trabajo, difundido por la Universidad de Tulane el 22 de septiembre de 2026. Es importante aclararlo: las cifras hablan de años libres de esas siete enfermedades, no de años de vida perdidos en términos totales. También vale distinguir las dos palabras clave, como las define el Consejo Nacional de Envejecimiento: el aislamiento es contacto escaso o limitado, mientras que la soledad es el malestar por la falta de una conexión significativa. Una persona puede estar aislada y no sentirse sola, si los vínculos que tiene le alcanzan.

¿Y entonces? Si tenés que elegir por dónde empezar, yo me ocuparía primero de los vínculos y después de la receta. El domingo, en vez de mirar el resumen del partido solo, convidá a alguien a tomar algo, aunque sea un café. La próxima semana te lo cuento cómo me fue.