Zverev y Shelton se citan en la final del US Open: la experiencia contra la potencia local

Lo que arrancó como un Abierto con varios candidatos terminó encontrando a los dos que mejor llegan al cierre. Alexander Zverev, número 2 del ranking ATP, y Ben Shelton, noveno sembrado, sacaron sus boletos a la definición del US Open en Flushing Meadows y prometen un domingo de tennis bien distinto al de los últimos años en Nueva York.

A las 3:35 de la tarde, Zverev selló su lugar

El alemán resolvió su semifinal ante Karen Khachanov con la frialdad que lo caracteriza: 6-3, 7-6 (7) y 7-6 (6). Sin ceder sets, con dos desempates que se complicaron más de la cuenta y que terminó sacando adelante en los momentos justos. Zverev llegó a estar 5-3 abajo en el segundo set y 6-5 en contra en el tie break del tercero, pero cuando apretó el acelerador no hubo respuestas. Con este pase completó algo muy raro en el circuito: finales de Grand Slam en polvo de ladrillo, en pasto y en cemento dentro de la misma temporada. La última vez que jugó una definición en Nueva York fue en 2020, cuando todavía era un veinteañero que asomaba.

A las 6:45 de la tarde, Shelton festejó en casa

Del otro lado del cuadro hubo que esperar un poco más. Shelton y Frances Tiafoe, amigos de toda la vida y compañeros de selección estadounidense, regalaron algo más de tres horas de un partido intenso y con mucho diálogo dentro de la cancha. El zurdo de Atlanta arrancó abajo, perdió el primer set 4-6, y de a poco fue tomando el control con su servicio y la profundidad desde el fondo para imponerse 6-3, 6-3 y 7-5. A los 23 años, Shelton llegó a su primera final de Grand Slam. Y lo hizo con el peso extra de jugar ante su público, en una jornada con bandera yanqui en cada rincón del Arthur Ashe.

Lo que se viene el domingo

La final del domingo enfrenta dos perfiles que se complementan y se chocan al mismo tiempo. De un lado, Zverev, campeón en Roland Garros, con su servicio firme, su derecha cruzada que lastima y la experiencia de haber ganado una final grande. Del otro, Shelton, con un saque que va como misil y la agresividad típica del tenis estadounidense nuevo, ese que no especula y va de frente. Si el zurdo de Atlanta levanta el trofeo, será el primer estadounidense en ganar el US Open masculino en mucho tiempo; si lo hace el alemán, Zverev se asegura un segundo Grand Slam y cierra la temporada con la frente bien alta.

• Final del US Open masculino: Zverev vs. Shelton, este domingo en el Arthur Ashe.
• Zverev disputará su segunda final en Flushing Meadows, la primera fue en 2020.
• Shelton, de 23 años, llega a su primera definición de Grand Slam.
• El alemán viene de ganar Roland Garros y ya fue finalista en Australia y Wimbledon este año.
• El estadounidense buscará cortar la sequía local en el Abierto de los Estados Unidos.

Para mí, la final tiene un condimento especial: Shelton llega con la mochila ligera del que juega su primera definición grande y sin nada que perder, mientras que Zverev arrastra el peso de saber que estas oportunidades hay que aprovecharlas. Veremos quién la rompe en el cemento neoyorquino. Mientras tanto, ya hay un favorito del público: el zurdo de Atlanta sabe que la rompe si el saque le funciona. Y si no le funciona, también la rompe, porque va a salir a buscarla de todas formas. Al rival que le toque el próximo torneo, le mando un consejo: ni se le ocurra subestimar a este pibe.