Thiago Tirante entró al court central de Cincinnati con la pancha revuelta. Del otro lado lo esperaba Novak Djokovic, el público mayoritariamente del lado del serbio y en juego un Masters 1000. El primer set se le fue sin encontrarle la vuelta a la raqueta. Pero en el segundo pasó algo que le cambió la noche: un game de unos 18 minutos que funcionó como bisagra. Ahí se soltó, dejó de pensar que enfrente tenía a un tipo con 24 Grand Slams y empezó a jugar como juega siempre.

Minuto 90: el game que le cambió la cabeza

Cuando se quedó con el segundo set, el partido se puso 1-1 y el escenario se dio vuelta. Tirante lo pensó como lo piensa cualquier jugador de pueblo que se cruza con un grande: acá está todo igualado, vamos a un tercero, a ver quién la aguanta mejor en los momentos calientes. Y el tercero, según dijo él mismo, fue el mejor set que jugó en toda la noche. La confianza fue creciendo game a game hasta que cayó el punto final y se le abrió el mundo.

El cruce en la red fue breve y con los dos con las emociones a flor de piel. Djokovic lo felicitó y le deseó suerte. Tirante le agradeció todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha. No hubo mucho más. A veces las palabras sobran.

“El primer set se fue sin que yo pueda hacer mi tenis. A partir del segundo set, donde hubo un game largo, me solté y comencé a disociar el peso del nombre de Djokovic.”Thiago Tirante

El kit de la transformación: raqueta nueva, cabeza nueva

• Abandonó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido para su estilo, y pasó a uno con más efecto y potencia.
• La decisión se tomó después de una semana de prueba con resultados positivos.
• Trabaja con dos psicólogos deportivos y puso el foco en su propio proceso, no en lo que hacen los demás.
• Recuerda la serie de Copa Davis en Corea del Sur, como primera raqueta y con el estadio en contra, como un punto de inflexión mental.

El salto al puesto 42 del ranking, la mejor marca de su carrera, lo deja con el US Open como próxima parada y con la sensación de que esto no fue un golpe de suerte. Detrás hay un cambio de cabeza y de herramientas. Mientras tanto, al serbio ya le pueden ir avisando: el chico de La Plata no se achica con los nombres grandes. Y si alguien dudaba, que le pregunte a Djokovic.