Más cerca de la montaña: American Jet une Neuquén con Chos Malal y Chapelco en menos de una hora

Hay una manera nueva de meterse en la cordillera sin atarse al volante durante horas. A partir del lunes 14 de septiembre, American Jet empezará a operar dos rutas dentro de la provincia de Neuquén que hasta ahora solo se resolvían por ruta: una hacia Chos Malal, en el norte, y otra hacia Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y toda la zona de los Lagos del Sur.

Cómo son los vuelos a Chos Malal

• Lunes: sale de Neuquén a las 10, llega a Chos Malal a las 10:50. Regreso a las 11:20, arribo a Neuquén a las 12:10.
• Jueves: sale a las 13:10, arriba a las 13:55. Vuelve a las 14:25 y aterriza en la capital a las 15:10.
• El tramo completo ronda los 45 a 50 minutos de vuelo.

Cómo son los vuelos a Chapelco

La conexión hacia San Martín de los Andes tendrá tres frecuencias semanales: martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén está prevista para las 10, con llegada a las 10:50. El vuelo de retorno parte a las 11:20 y arriba a la capital provincial a las 12:10. Es decir, el mismo esquema horario que se usa para ir al norte, lo que simplifica la planificación para quien quiera combinar destinos.

Para que los servicios pudieran arrancar, hubo obras en los dos extremos. En Chos Malal se rehabilitó el aeródromo: se trabajó en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, una deuda pendiente que el norte neuquino arrastraba desde hacía años. En Chapelco, en tanto, se amplió la terminal con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, justo a tiempo para la temporada de nieve.

Las reservas se hacen en la web de American Jet y también por correo a reservas@americanjet.com.ar. Desde la aerolínea recomiendan comprar con anticipación, sobre todo para los fines de semana de invierno, cuando la demanda hacia San Martín de los Andes suele picar alto y los asientos vuelan.

Te lo digo desde acá, en el centro de Alta Gracia: cuando me enteré de los vuelos a Chos Malal me acordé de las veces que escuché a vecinos del barrio Cámara decir que iban a la zona norte a ver parientes o a pescar, y terminaban contando que la travesía por la ruta 40 les llevaba un día entero de ida y otro de vuelta. Hoy, con poco menos de una hora de avión, esa misma movida cambia de escala. Y a Chapelco, que era casi una excursión desde la capital neuquina, también se le acorta la distancia: pensar en pasar el finde esquiando y volver el domingo sin haber tocado el asfalto deja de sonar exagerado.

“Es una buena noticia para toda la región: acorta distancias, baja costos logísticos y le da al turismo interno una herramienta que estaba faltando. Ahora hay que ver si las frecuencias se sostienen en el tiempo y si los precios se mantienen accesibles para el bolsillo del viajero de a pie.”Carlos, vecino del barrio Cámara, en Alta Gracia

Mientras tanto, el reclamo de siempre sigue sobre la mesa: todavía pesa la falta de vuelos directos desde el centro del país hacia el norte neuquino sin pasar por Buenos Aires, un tema que excede a la empresa pero que condiciona la decisión de muchos turistas. La pelota, en ese caso, la tienen la Provincia y la Nación, que son quienes definen rutas y subsidios. Mientras tanto, del lado de American Jet, la apuesta ya está hecha: dos rutas nuevas, horarios confirmados y la promesa de cambiarle la logística a buena parte del sur argentino.