El cortisol, la hormona malentendida: qué dice la endocrinología y qué queda fuera de la ciencia

Bajo la carátula de la divulgación científica y con el impulso de millones de visualizaciones en plataformas digitales, el cortisol se convirtió en los últimos meses en uno de los grandes protagonistas de los contenidos de bienestar y salud. La Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo (SAEM), a través de su presidenta María Susana Mallea Gil, y especialistas de la Universidad de California salieron a aclarar qué dice la ciencia sobre esta hormona y cuáles son los mitos que circulan en redes sociales sin respaldo endocrinológico.

Qué es el cortisol y cómo funciona en el organismo

El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales, situadas sobre los riñones. Participa en la regulación del metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas; contribuye a mantener la presión arterial; modula la respuesta inflamatoria e inmunitaria, y también interviene en el ciclo de sueño y vigilia. Sus valores presentan un pico entre la madrugada y la mañana temprana, y descienden durante la tarde y la noche, un patrón conocido como ritmo circadiano.

Ante una situación de estrés, el organismo responde con un aumento transitorio de la hormona. Esa reacción es normal y no implica ninguna enfermedad. Mallea Gil lo explicó con un ejemplo concreto: si una persona se mide el cortisol justo antes de rendir un examen, es probable que el resultado sea más alto de lo habitual, y eso forma parte de la adaptación fisiológica al estrés, no de una patología.

El cuadro clínico real: el síndrome de Cushing

La enfermedad asociada al exceso sostenido de cortisol se denomina síndrome de Cushing y se origina en una exposición prolongada a niveles excesivos de la hormona. En ese escenario, el ritmo circadiano se altera y los valores pueden ser tan altos por la tarde o por la noche como por la mañana. Los especialistas consultados separaron esa condición, que requiere diagnóstico y tratamiento médico, de las variaciones normales y de las respuestas propias del estrés cotidiano.

Lo que circula en redes y lo que la ciencia no avala

• El llamado cortisol cocktail, una preparación con jugos naturales, sales y, en algunas versiones, suplementos: la endocrinóloga Jodi Nagelberg, de la Universidad de California, lo calificó como una exageración en el mejor de los casos. No existe evidencia científica que respalde su efecto sobre las glándulas suprarrenales ni sobre los niveles de la hormona.
• El cortisol detox, presentado como una bebida o ritual para eliminar la hormona del cuerpo: el cuerpo no elimina el cortisol como una toxina, sino que lo metaboliza de manera natural.
• La cara de cortisol, una supuesta señal visible en el rostro que permitiría un diagnóstico casero: los especialistas remarcaron que no se puede arribar a un diagnóstico médico a partir de la apariencia.
• La promesa de eliminar grasa abdominal sin esfuerzo mediante intervenciones sobre el cortisol: no hay estudios clínicos que respalden esa relación causa-efecto en personas sanas.
• El uso de suplementos y preparados autoprescriptos para tratar el cansancio atribuido al cortisol: automedicarse sin estudios puede demorar el diagnóstico de cuadros reales, como el hipotiroidismo, la anemia o el síndrome de Cushing.

“Mucho de lo que se dice sobre el cortisol en las redes no tiene sustento desde el punto de vista endocrinológico.”María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo

Los médicos consultados coincidieron en que, ante síntomas compatibles con un cuadro clínico, el camino indicado es la consulta profesional y los estudios específicos, y no la búsqueda de soluciones en redes sociales. La automedicación y los diagnósticos caseros, alertaron, pueden retrasar la detección de enfermedades reales o exponer a las personas a preparaciones sin eficacia comprobada.