De la marquesina a la Constitución: la película de 1935 que le regaló un himno a China

Vaya manera de sacarle jugo a una noche de estreno. Pocas veces una película de propaganda pensada para llenar salas en tiempos de guerra terminó escribiendo un capítulo entero de la vida institucional de un país. Pero eso, precisamente, es lo que pasó con «Hijos de tiempos turbulentos», un film chino de 1935 que tuvo la mala fortuna de nacer en el peor momento posible y la muy buena suerte de dejar una huella que todavía resuena.

El 24 de mayo de aquel año, en una China partida entre el Kuomintang y el Partido Comunista en una guerra civil que se estiraría catorce años, la productora Diantong llevó a los cines «Feng yun er nü», título que en Occidente se conoce como «Children of Troubled Times». La firma estuvo a cargo de Xu Xingzhi y contó con un guion de Tian Han, un nombre que en China pesa mucho más de lo que sugiere su cartel.

La trama: amor en Shanghái y un amigo que se va al frente

La historia es de manual. Un poeta se entrega a la vida cosmopolita de Shanghái, con sus amores livianos y sus noches largas, mientras su amigo parte a jugarse la vida en el frente contra la invasión japonesa. La muerte del amigo termina sacudiendo al protagonista y empujándolo a sumarse a la resistencia. ¿Acertada, maniquea, un poco-na? Sí, todo eso y un poco más. Pero el público la fue a ver, que es lo que cuenta en estos casos.

Y acá viene lo verdaderamente singular: la película fue una de las pocas que la productora Diantong pudo terminar antes de que la maquinaria del KMT la hiciera cerrar. Su guionista, Tian Han, fue detenido poco después del estreno. Una mala semana, claramente.

Una canción que terminó en el lugar más inesperado

Porque en medio de ese clima espeso, la canción central de la película hizo algo que nadie había planeado. «La marcha de los voluntarios», grabada por Pathé Records con las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi, empezó a sonar por su cuenta. Se difundió a lo largo de los años de guerra, cruzó fronteras y hasta tuvo una versión en inglés en 1941, cuya recaudación se destinó a la resistencia. Himno nacional. Ni más ni menos.

• El film se estrenó el 24 de mayo de 1935 en plena guerra civil china.
• La canción central fue compuesta con letra de Tian Han, detenido tras el estreno del film.
• En 1941 se editó una versión en inglés para apoyar al país en su desarrollo a la resistencia.
• Cuando terminó la guerra, un comité recibió 694 propuestas de himno.
• Mao Zedong aprobó la canción de la película como himno provisional en 1949.
• Con el tiempo pasó de solución transitoria a texto constitucional.

Cuando la guerra civil terminó y el país debió elegir himno, el comité encargado de la selección694 partituras y letras. La marcha ya era conocida por gran parte de la población, y con la aprobación de Mao Zedong quedó adoptada de forma provisional en 1949. Con el tiempo pasó de solución transitoria a texto constitucional. Vale la entrada: pocas veces el cine condicionó tanto la vida de un país, para bien y para mal.

El legado: biopics, refritos y un archivo abierto

El aniversario del film dejó además una herencia cinematográfica propia. En 1959, en el décimo aniversario de la República, se estrenó «Nie Er», un biopic sobre el compositor del himno. Cuarenta años después llegó «The National Anthem», que revisitaba la historia de la canción y no funcionó demasiado en taquilla. Quince meses de gracia, una década de transición y un siglo de himno. Como las recompensas de la vida misma, vaya.

Para los curiosos, la película original está disponible completa en Internet Archive, aunque sin subtítulos en español. Lo que confirma que, a veces, las películas más importantes de la historia ni siquiera necesitaron palabras para terminar en la Constitución de un país. Un cierre digno del compositor del himno, a quien nunca nadie nombra y a quien hoy, sin más preámbulos, quiero hacerle un guiño desde estas líneas.