Antártida desde Ushuaia: la aventura arranca antes de pisar el barco

Como todos los veranos, la ocupación hotelera de Ushuaia se llena de cara a fin de semana y los pronósticos para esos días auguran buen movimiento en la ciudad, así que conviene moverse con tiempo. Le digo esto porque el tema de hoy me toca de cerca: cada vez más viajeros llegan al Fin del Mundo con un mismo objetivo, meterse en un barco que los termine dejando en la Antártida.

Y acá viene la posta. El que piensa en hacer esta expedición tiene que entender que todo empieza antes del embarque. Teo Gounaris, CEO de Antarpply Expeditions, lo resume sin vueltas: hay que llegar a Ushuaia uno o dos días antes de la fecha de zarpe. ¿El motivo? Sencillo. Una demora en el vuelo puede dejarte mirando el muelle sin barco. El sistema es así de estricto.

Qué tener en cuenta antes de subir a bordo

• Llegar a Ushuaia con uno o dos días de anticipación para evitar perder el embarque por una demora aérea.
• Contratar un seguro de viaje adecuado y verificar qué equipamiento (botas, parque exterior, ropa técnica) entrega cada operador.
• Contar con movilidad suficiente para subir y bajar de los botes neumáticos Zodiac y caminar sobre superficies irregulares.
• Llevar ropa por capas, ya que el abrigo se ajusta según la actividad y el clima del momento.
• Elegir el camarote pensando en dos cosas: menor movimiento del barco en cubiertas bajas y centrales, o mejores panorámicas en cubiertas altas.
• Aceptar que el recorrido puede modificarse sobre la marcha por viento, oleaje o presencia de hielo, y que la decisión final la tiene el capitán.

El buque que toma Gounaris como referencia es el Ushuaia, con capacidad para 90 pasajeros repartidos en 46 cabinas y suites. Dispone de comedor, biblioteca, salón de observación y sala de conferencias, un detalle clave porque el Pasaje de Drake se cruza con paciencia, y las charlas del equipo de expedición sobre paisaje, fauna, historia y protocolos ambientales ayudan a pasar las horas.

Ahora bien, ¿qué pasa cuando se llega a destino? Si el clima acompaña, Antarpply procura armar hasta dos salidas diarias de unas tres horas cada una. Los Zodiac permiten hacer desembarcos y recorrer tramos de costa a los que el barco no puede arrimarse. Las actividades van desde caminatas hasta observación de témpanos, glaciares y fauna. Eso sí, los pingüinos, las focas, las aves y las ballinas se ven durante el verano austral, pero nadie te garantiza el avistamiento.

Y acá quiero ser claro con algo que me parece fundamental. Está prohibido tocar o alimentar a los animales, y hay que respetar distancias y protocolos de bioseguridad. No es un capricho, es lo que hace que el continente siga siendo lo que es.

Una cosa más, y la digo porque siempre me lo preguntan. ¿Hace falta ser explorador o montañista para hacer este tipo de expedición? La respuesta que dio Gounaris me dejó tranquilo: no. Lo que sí piden es movilidad suficiente para entrar y salir de los Zodiac y para moverse por superficies irregulares. Nada fuera de lo común para un viaje de este tipo.

El dato práctico que siempre salva el día

Para ir cerrando la nota, le dejo un consejo de los que me gusta compartir. Antes del embarque, y cuando todavía está en la ciudad, haga base en un lugar de confianza para comer bien y descansar. En el centro de Ushuaia funciona muy bien el restaurante Tía Elvira, atendido por sus dueños, con platos de cocina regional como centolla, merluza negra y cordero, una manera digna de despedirse del continente antes de cruzar el Drake.