Wuhan tiembla: Li apuró a Sabalenka en el tie break y mandó al tricampeón a casa antes de tiempo

Cuenta regresiva en Wuhan. La número 1 del mundo arrancó el torneo como favorita y se fue en la primera ronda. Ann Li, ubicada en el puesto 31 del ranking, la aguó la fiesta a Aryna Sabalenka con un 6-7 (5) que definió un partido de tres parciales: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5). La bielorrusa, tricampeona en suelo chino (2018, 2019 y 2024), ni siquiera pudo defender el título: quedó afuera en el estreno.

Yo lo vi venir cuando el segundo set se inclinó. Sabalenka se había quedado con el primero por 6-3, sin sobresaltos, con esa potencia de siempre. Pero Li ajustó el plan, se soltó desde el fondo y quebró en los momentos justos para empatar 6-4. El tercer parcial fue punto a punto, de esos que se miran con la uña entre los dientes.

Minuto 105: el tie break que valió el pasaje a octavos

La estadounidense se puso 6-3 arriba en el desempate y tuvo tres chances para cerrar. Sabalenka, que es de las que no se entrega nunca, anuló dos y achicó a 6-5. Al tercer pedido de Li, la respuesta fue la misma: la red terminó cediendo y la bocha quedó del lado de la sorpresa. 7-5 definitivo y a otra cosa.

• Sabalenka ganó más puntos totales que Li: 108 contra 105. Igual se quedó afuera.
• Li metió ocho aces y Sabalenka apenas dos. La diferencia se vio en el momento clave.
• Li había entrado sin jugar la ronda anterior: su rival, Camila Osorio, se retiró antes del cruce.
• Sabalenka llega al cruce con dos caídas seguidas en la gira asiática: también había perdido en el WTA 1000 de Pekín.
• En octavos, Li espera a la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.

Ahora bien, ¿fue un accidente o un aviso? Para mí, las dos cosas. Li ya venía con confianza después de meterse en el cuadro sin jugar, y Sabalenka arrastra un Wuhan que se le está haciendo cuesta arriba. Si la bielorrusa quiere volver a sentirse cómoda en Asia, tiene que repasar el servicio: dos aces en un partido a tres sets es demasiado poco para una jugadora de su jerarquía.

Mientras tanto, Li ya está en octavos y con dos puntos en el bolsillo. Le toca esperar rival y, por qué no, ilusionarse. Wuhan siempre le gustó a la sorpresa, y esta vez tiene nombre y apellido. Lo que sigue es Tjen o Snigur: invitada con un techo complicado. Suerte para Li. Para Sabalenka, a resetear y pensar en la próxima.