La historia de la salsa Mister Tomato empieza en un comprobante de pago de Gas del Estado fechado en 1981, con sello del Banco Provincia del Neuquén, que la abuela Julia había usado como cuaderno de notas. En el reverso de aquel papel, guardado durante décadas junto a cajas de fotos en una casa que permaneció cerrada años después de su fallecimiento, quedaron registrados los cajones de tomate, las botellas rotas y las botellas limpias de cada temporada. Ese hallazgo, en 2024, empujó a su nieto Juanma y a su hermana a mirar la receta de otra manera y a transformar una tradición italiana de cuatro generaciones en un emprendimiento familiar radicado en Centenario, Neuquén.

De Ancona al Alto Valle, de la despensa al comercio

Vamos a los números. La firma se llama Mister Tomato y el primer lote comercial, elaborado tras unas prácticas de capacitación en elaboración de conservas y seguridad alimentaria en la sala municipal La Celina, fue de entre 30 y 50 botellas. Al verano siguiente, ya con la lógica de producción ajustada, trituraron más de 15.000 tomates y embotellaron unas 1.500 unidades. El último lote, elaborado en mayo, se agotó por completo y los pedidos ya llegan desde distintos puntos del país.

La receta mantiene la base original escrita por la bisabuela: tomate triturado y albahaca, sin azúcar, sin sal agregada y sin conservantes. Para la variedad elegida trabajaron con tomate San Marzano de productores locales, una decisión que vincula la producción con el territorio del Alto Valle. La diferencia con el consumo familiar fue inmediata, según reconstruyó Juanma: con la primera tanda se quedaron sin tomates y entendieron que producir para vender exige una planificación distinta a la de abastecer la despensa del año.

“Fue como encontrar un tesoro. Hasta entonces, la salsa era simplemente lo que se hacía en casa; ese papel nos hizo mirar la receta de otra manera.”Juanma, nieto de Julia y cofundador de Mister Tomato

• Origen: bisabuelos Italia Martarelli y Pompeyo Pieroni, llegados desde Ancona a principios del siglo XX e instalados en el Alto Valle de Neuquén.
• Tradición: cuatro generaciones de mujeres haciendo salsa cada enero, desde las siete de la mañana, con una división de tareas que todos conocían de memoria.
• Hallazgo: comprobante de Gas del Estado de 1981, con anotaciones de producción en el reverso, encontrado al volver a la casa familiar tras el fallecimiento de Julia en 2006.
• Capacitación: prácticas de conservas y seguridad alimentaria en la sala municipal La Celina de Centenario, previas al primer lote comercial.
• Producción: primer lote de 30 a 50 botellas; al verano siguiente, más de 15.000 tomates triturados y unas 1.500 botellas embotelladas; lote de mayo agotado por completo.
• Producto: salsa con tomate San Marzano local, albahaca, sin azúcar, sin sal agregada y sin conservantes.

La autora firma esta nota como Verónica Ceballos, sección Economía regional. En términos comparativos, y siempre dentro del universo de las conservas artesanales neuquinas, Mister Tomato se ubica en una escala todavía chica pero con una curva de crecimiento marcada: del puñado de botellas iniciales a las 1.500 unidades del segundo verano, con la particularidad de haber colocado el último lote antes de terminar el ciclo. Frente al promedio nacional de emprendimientos familiares de alimentos artesanales, que suelen combinar venta en ferias y canales digitales, el caso replica ese patrón y suma, además, el dato simbólico de un registro contable de 1981 que oficia de acta de nacimiento del proyecto.