Un robot con inteligencia artificial creado por un adolescente canadiense recogió más de la mitad del plástico en pruebas de laboratorio

El robot Ecoferroquatics, desarrollado por el estudiante canadiense Moroti Adegboyega, de 17 años, retiró el 51,85 % del plástico presente en una piscina experimental durante nueve ensayos de laboratorio, con un promedio de 1,73 piezas recolectadas por minuto, según el informe técnico presentado al Stockholm Junior Water Prize 2026, donde el proyecto resultó premiado.

El prototipo combina dos tecnologías en la etapa de recolección. Un sistema de inteligencia artificial reconoce los residuos sobre la superficie del agua y determina su ubicación, y esa información es enviada a los microcontroladores del equipo, que son los circuitos encargados de dirigir su desplazamiento hasta el objeto detectado. La extracción del plástico queda a cargo de un ferrofluido, un líquido magnético que recubre una parte del robot y puede adherirse a los desechos, y de los imanes incorporados al equipo, que permiten retirarlos del agua.

La composición del ferrofluido

• Aceite vegetal: funciona como base del compuesto y facilita el contacto con los residuos.
• Magnetita: aporta la respuesta al campo magnético que activa la recolección.
• Ácido oleico: mantiene separadas las partículas dentro de la mezcla.

El desempeño del robot fue comparado con el de un tamiz convencional, una malla básica empleada como referencia. El prototipo obtuvo mejores resultados que ese filtro en los ensayos con microplásticos, ya que las partículas pequeñas pueden atravesar las aberturas de una malla, mientras que el compuesto magnético logra adherirse a ese tipo de residuos.

Adegboyega explicó que la plataforma móvil fue desarrollada a partir de una experiencia previa que separaba residuos mediante una mezcla de agua y ferrofluido, un procedimiento que, según su análisis, resultaba difícil de trasladar a un curso de agua real. A partir de esa observación diseñó un robot autónomo capaz de desplazarse sobre la superficie, identificar los plásticos y removerlos con el compuesto magnético, en lugar de filtrar el agua de manera masiva.

Desde lo probado en los ensayos, el equipo retirpo más de la mitad del plástico presente en una piscina controlada y superó al tamiz convencional en la captura de microplásticos. Como hipótesis de trabajo, el mecanismo apunta a una recolección selectiva que reduzca la captura involuntaria de plantas y animales, un efecto habitual de las redes y otros sistemas de arrastre utilizados en la limpieza de cuerpos de agua. La investigación, distinguida por el Stockholm Junior Water Prize 2026, continúa en etapa de desarrollo y los próximos pasos apuntan a adaptar el prototipo para operar en ríos y lagos.