El US Open arranca este domingo en Flushing Meadows y a la delegación argentina le tocó un cruce que es una declaración de principios. Mariano Navone, sin arredrarse, debuta nada menos que contra Novak Djokovic, el dueño de cuatro coronas en Nueva York y de 24 títulos de Grand Slams. Es la prueba más brava que podía sacarle el sorteo y, a la vez, la más jugosa: si le gana al serbio, la segunda rueda se le abre como una autopista.

El cuadro masculino, con la mira en Djokovic

En la rama de caballeros, Argentina metió once representantes. Navone es la cara visible de la apuesta, pero no la única. Thiago Tirante, que viene con el boleto en el bolsillo después de ganarle al propio Djokovic en Cincinnati, asume un compromiso más llevadero contra el francés Adrian Mannarino. El resto de los compatriotas conoce rivales que, en los papeles, permiten soñar con una segunda semana en la Gran Manzana.

Sinner ausente y Alcaraz de vuelta

La baja más resonante del cuadro la trajo Jannik Sinner, número 1 del mundo, afuera por una lesión en la rodilla que arrastra desde su consagración en Wimbledon. Sin el italiano, el favoritismo se reparte. Carlos Alcaraz reaparece en individuales después de casi cuatro meses parado por una muñeca rebelde y arranca contra el ruso Roman Safiullin, un rival incómodo pero accesible para un que ya sabe lo que es ganar Grand Slams.

Las mujeres, con dos cartas y una cruzada brava

• Solana Sierra debuta ante Elina Svitolina, novena del mundo, en la peor de las combinaciones posibles.
• Nadia Podoroska entra con ranking protegido y se mide con la suiza Simona Waltert, un cuadro amable para reencontrarse con su mejor versión.
• La defensora del título, Aryna Sabalenka, abre contra la colombiana Camila Osorio.

El US Open guarda un lugar especial en la historia grande del tenis argentino: es el único Major sobre cemento donde el país festejó tres veces. Guillermo Vilas en 1977, Gabriela Sabatini en 1990 y Juan Martín del Potro en 2009, la Torre de Tandil que todavía emociona cada vez que alguien nombra Flushing Meadows. La mochila es pesada y, a la vez, una inspiración.

Por repartir 108 millones de dólares, esta edición ya es la más rica de la historia. Por el sorteo y por el contexto, también es una de las más raras: sin Sinner, con Alcaraz reapareciendo y con Navone haciendo de sparring de lujo frente a Djokovic en la primera rueda. Veremos quién se anima a quedarse hasta el final.