Shanghái, capítulo cerrado: la legión argentina se volvió a casa con las manos vacías

Duro, durísimo. La historia de Francisco Cerúndolo en Shanghái terminó como empezó la semana: con el lamento de un viaje que prometía y no dio. El porteño, número 20 del mundo, cayó en la tercera ronda ante el checo Jakub Mensik por 6-3, 3-6 y 6-2, en un partido que se estiró poco menos de dos horas y dejó a la Argentina sin representantes en el Masters 1000 chino.

El quiebre del cuarto game

El primer set fue una declaración de intenciones de Mensik. El checo se movió como quiso, le rompió el saque a Cerúndolo en el cuarto juego y administró la ventaja sin sobresaltos. Parecía fácil, demasiado fácil para un rival que hasta el jueves había perdido los tres cruces directos con el argentino, dos en Pekín y uno en Madrid.

La reacción llegó en la segunda manga. Cerúndolo se plantó, aguantó el temporal y encontró el quiebre sobre el final para igualar el marcador. Parecía el típico momento de inflexión, ese instante donde el partido se inclina para el que más lo quiere. Pero no.

3-0, el arranque que liquidó el sueño

En el set decisivo, Mensik sacó a relucir por qué es uno de los tenistas más peligrosos del circuito. Quiebre temprano, 3-0 arriba en cuestión de minutos y el checo manejó la diferencia con la frialdad de un cirujano. Cerúndolo apenas pudo meter la cabeza en el partido cuando la historia ya estaba escrita.

Así, el checo se dio el gusto de revertir el historial personal y avanzó a octavos, donde lo espera el francés Arthur Gea, la sorpresa del torneo tras eliminar al estadounidense Ben Shelton, tercer preclasificado, por doble 7-6. Un rival accesible, a priori, para Mensik.

La jornada negra que ya se había desatado

Porque la eliminación de Francisco fue el golpe final, no el primero. La delegación argentina llegó a Shanghái con seis tenistas en el cuadro principal y se fue con las valijas livianas. El jueves ya habían caído todos sus compañeros:

• Martín Etcheverry (31°) perdió con el clasificado Dalibor Svrcina (126°) por 6-3, 3-6 y 7-5, en un partido que se definió en el tercer set y dejó al checo cara a cara con Daniil Medvedev en la próxima ronda.
• Thiago Tirante (54°) se llevó el primer set ante el español Rafael Jódar, pero no pudo sostener el ritmo y terminó cayendo por 4-6, 6-2 y 6-3.
• Camilo Ugo Carabelli (77°) le ganó el primer parcial a Felix Auger-Aliassime (6°), peleó un segundo set que se fue al tie-break y cayó en el tercero por la mínima.
• Juan Manuel Cerúndolo (55°) no tuvo respuestas ante Carlos Alcaraz (3°), que lo despachó por un contundente 6-3 y 6-3.
• Sebastián Báez (53°) chocó contra la bestia del saque: el monegasco Valentin Vacherot (14°) le metió 15 aces, ganó el 83% de los puntos con el primer servicio y lo eliminó por 6-4 y 7-6 (5).

Seis argentinos, seis eliminaciones antes de los octavos. El Masters 1000 de Shanghái, que en el papel tenía a Cerúndolo como una carta fuerte para llegar lejos, terminó siendo una estación de paso. Y duele, claro que duele, sobre todo cuando el único que había sostenido el historial personal terminó cediendo justo cuando más lo necesitábamos.

Ahora la gira sigue y el calendario no espera. Para los Cerúndolo, Báez y compañía, la próxima parada será otra pulseada, en otra cancha, con la mochila llena de lecciones y la necesidad de reaccionar rápido. Mientras tanto, Mensik sigue soñando en Shanghái, con un Gea al alcance de la mano y un cuadro que se le abre. Mala noticia para el checo: cuando le tocan argentinos, históricamente, le ha ido mejor a nuestra sangre. Aunque esta vez no se pudo confirmar.