Aclarémoslo de entrada, porque sino duele: no, no fue Quentin Tarantino quien convirtió a Samuel L. Jackson en estrella. A esta altura ya es un dato de manual que Pulp Fiction fue un fenómeno y le valió una nominación al Óscar, pero el propio Jackson se encarga de desarmar el mito cada vez que puede. La película que le cambió la vida fue Jungla de cristal: La venganza, ese tercer capítulo que muchos tratamos como un trámite taquillero y que, según sus propias palabras, lo puso en otro mapa.

Jackson lo contó en una entrevista para Masterclass, y la anécdota tiene el tono de esas conversaciones de camarín donde se dicen las verdades más crudas. Durante el rodaje de la tercera entrega de la saga, Bruce Willis se acercó y le soltó la profecía: cuando esta película salga, va a cambiarte la vida. Jackson, con la lógica de alguien que todavía no entendía la dimensión de lo que se venía, le retrucó preguntando qué pasaba entonces con Pulp Fiction, en la que ambos participaban. La respuesta de Willis fue seca: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

La frase que lo confirmó

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas.”Samuel L. Jackson

Y le cambió la vida, vaya si se la cambió. Jungla de cristal: La venganza recaudó 365 millones de dólares en todo el mundo y se erigió como la película más taquillera del año a nivel global. Para un actor que venía de papeles potentísimos pero circunscriptos al circuito de los que saben, interpretar a Zeus, ese compañero de ruta sarcástico y letal, fue el pasaporte al reconocimiento masivo. A partir de ahí se construyó la carrera prolífica que hoy conocemos, con franchises a cuesta y la certeza de que cualquier producción importante lo va a tener en la lista de llamadas.

Lo que más me gusta de esta historia, y perdonen la nota sentimental, es el detalle de la calle. No es una cuestión de premios ni de números en una planilla, aunque los números también mandaron. Es eso de que la gente te grite tus frases por la calle, ese momento en el que dejás de ser un actor respetado y te convertís en parte del paisaje cultural. Para Jackson ese umbral llegó con un policial gringo disfrazado de buddy movie, no con un guion revulsivo de un director que por entonces todavía no había asumido del todo su propio lugar en la historia del cine.

Mi veredicto

• Vale la entrada: la historia detrás del título menos pensado del currículum de Jackson.
• La frase de Willis anticipando el futuro es de esas que se recuerdan cuando alguien te dice que un papel chico no sirve para nada.
• Sutileza: cero. Entretenimiento: mucho. Y una buena lección sobre cómo Hollywood mide el éxito de una manera bastante particular.

Voy a cerrar con un elogio para alguien del elenco que nadie nombra, y esta vez no es Jackson ni Willis: es Larry Fishburne, que compartía pantalla con Zeus en la saga original y que también pasó por Jungla de cristal: La venganza. Es de esos actores que te cambian la energía de una escena con solo cruzar la mirada, y miren que en esa película sobraban miradas pesadas. Una lástima que el boca a boca de estos títulos termine siempre en los mismos dos o tres nombres.