River defiende la corona, Boca se prueba y Newell's va por más en la Messi Cup

Volvió la Messi Cup. Y esta vez, los argentinos no van de paseo. Entre el 25 de octubre y el 1° de noviembre, el IMCF Stadium de Fort Lauderdale será escenario de la segunda edición de un torneo que ya se ganó su lugar en el calendario juvenil: dieciséis equipos de Europa, Sudamérica y el local Inter Miami, con River, Boca y Newell's como representantes albicelestes.

Arrancamos por el campeón. River llega con la mochila cargada de favoritismo después de haber levantado la copa en el debut del torneo, en aquella final del año pasado contra Atlético de Madrid que terminó 2 a 0 con doblete de Bruno Cabral. El pibe no fue una promesa: fue la gran figura del campeonato, con siete goles en cinco partidos. Y la actuación le cambió la vida. Firmó su primer contrato profesional con el Millonario hasta diciembre de 2028 y una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Una locura para un chico de la edad que tiene.

El Grupo A, el debut xeneize y la revancha leprosa

El Muñeco de Núñez ya conoce su camino. Le tocó el Grupo A junto a Chelsea, Ajax e Inter Miami, nada menos. Es la zona más exigente del torneo y, al mismo tiempo, la más atractiva: el local es el club de Messi, Ajax es la fábrica histórica de cracks que sigue exportando juveniles a Europa y Chelsea es Chelsea.

Boca, en tanto, debuta en la competencia. Lo hace en el marco de un grupo con Palmeiras, Arsenal y Benfica, según anticipó la organización, en lo que será su primera experiencia en la Copa que lleva la firma del mejor jugador de todos los tiempos. La camada xeneize tendrá que mostrar de qué está hecha contra rivales de peso.

Newell's, en cambio, ya sabe lo que es pisar el césped de Fort Lauderdale. En la edición pasada terminó en el séptimo puesto entre ocho participantes. No fue un papelón, pero tampoco un motivo de festejo. Ahora tendrá la oportunidad de mejorar esa marca con una nueva generación de pibes del semillero del Parque.

• River Plate: campeón defensor. Integra el Grupo A con Chelsea, Ajax e Inter Miami.
• Boca Juniors: debut absoluto en el torneo. Comparte zona con Palmeiras, Arsenal y Benfica.
• Newell's Old Boys: segunda participación. Buscará superar el séptimo puesto de 2025.

El resto de los equipos que pelearán por el título incluye a Atlético de Madrid, Chelsea, Ajax, Inter Miami, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo, UE Cornellá y otros seis clubes europeos, en un fixture que promete partidos de alto vuelo para los ojos que saben mirar juveniles.

La cobertura, por cierto, estará a la altura. Todos los partidos se podrán ver en el plan premium de Disney+, mientras que los encuentros más destacados también pasarán por la pantalla de ESPN. O sea: si sos amante del fútbol de inferiores, no hay excusa.

La primera prueba

El cronograma ya tiene su primer cruce confirmado: Atlético de Madrid contra Independiente del Valle, por el Grupo C. Dos equipos que se conocen del torneo pasado y que suelen mostrar un fútbol ofensivo y de buen trato. Buena apertura para una competencia que apuesta fuerte por el talento joven.

¿Quién tiene más chances de los tres argentinos? River, por jerarquía y por el peso de la corona que defiende, parte un escalón arriba. Pero en inferiores las jerarquías se borran rápido: basta con que un pibe de 15 años tenga la noche de su vida para que todo se dé vuelta. Y justamente de eso se trata esta Copa. Veremos qué nueva camada nos deja Fort Lauderdale este año.