Pastilla por pastilla: por qué el cardiólogo no te receta una sola caja

Recibir varias cajas de medicamentos tras un problema del corazón genera siempre la misma pregunta: ¿para qué sirve cada una? La respuesta es simple: el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo comprimido no alcanza para cubrirlas todas.

La presión arterial elevada es uno de los motivos más frecuentes. Cuando se sostiene en el tiempo, obliga al músculo cardíaco a trabajar de más y va dañando los vasos. Para bajarla hay distintos grupos de fármacos que actúan por vías diferentes: los inhibidores de la ECA y los ARA-II bloquean una hormona que estrecha las arterias; los betabloqueantes bajan la frecuencia cardíaca; y los bloqueadores de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso.

El colesterol y los coágulos, dos frentes aparte

El colesterol LDL, el famoso malo, se trata de manera independiente. Las estatinas son las más usadas: bajan el LDL y, de paso, ayudan a reducir la inflamación. Se indican después de un infarto, un ACV o la colocación de un stent, pero también en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando no alcanzan o no se toleran, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.

Para evitar coágulos hay dos familias que conviene no mezclar. Los antiagregantes como la aspirina o el clopidogrel impiden que las plaquetas se peguen entre sí; los anticoagulantes como el apixabán o el rivaroxabán actúan más adelante en el proceso y se usan para tratar trombosis en piernas o pulmones. Ambos aumentan el riesgo de sangrado, así que nunca se ni se cortan por cuenta propia.

• Presión arterial: IECA, ARA-II, betabloqueantes y bloqueadores de calcio, cada uno con un mecanismo distinto.
• Colesterol LDL: estatinas como primera línea; ezetimiba e inhibidores de PCSK9 como refuerzo.
• Antiagregantes: aspirina o clopidogrel para quienes ya tienen diagnóstico cardiovascular.
• Anticoagulantes: apixabán y rivaroxabán para coágulos ya formados o riesgo de fibrilación auricular.
• Diuréticos: retiran el líquido que sobra cuando el corazón no bombea bien.

Cuando hay retención de líquido

Si el corazón no bombea con fuerza, se acumula líquido en las piernas y los pulmones. Ahí entran los diuréticos, que ayudan a eliminar ese excedente y a aliviar la falta de aire. Para las arritmias, en tanto, existe una familia específica de fármacos que regula el ritmo eléctrico del músculo cardíaco y otra que se limita a controlar la frecuencia, dos estrategias distintas que el especialista elige según el caso.

Lo importante es entender que la combinación y la dosis las define el profesional según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona. Antes de sumar, sacar o cambiar cualquier pastilla, la consulta con el cardiólogo es ineludible.