Messi se sacó los botines albicelestes en el Monumental y Benín fue el convidado de piedra

Salió el sol en el Monumental, salió Messi a la cancha y se terminó una era. La selección le ganó 3 a 0 a Benín en un partido que fue apenas el telón de fondo para lo que de verdad pasaba adentro: la última función del diez con la celeste y blanca. Lo que cuento abajo ya lo sabían todos los que miraban, pero no está de más repasarlo para el que recién se entera.

A los 0 minutos, el pase del capitán

A los 13 minutos, Messi tomó la pelota, levantó la cabeza y metió un centro que cabeceó Nicolás Otamendi para abrir el marcador. El capitán no gritó el gol: lo dejó correr, como quien ya tiene la calculadora prendida y sabe que estos minutos hay que administrarlos. A los 37 apareció Nico Paz, tras una jugada en la que el rosarino volvió a meter la cola, para estirar la diferencia. Y a los 38 del segundo tiempo, penal claro y conversión desde los doce pasos. Goles, pases, participación directa en todo. Como en las noches grandes.

A los 21 años del debut, los números no mienten

El 17 de agosto de 2005, un pibe flaco debutaba en Budapest. Veintiún años más tarde, el récord dice 126 goles en 208 partidos y 69 asistencias. Cuatro títulos con la mayor: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024. Se pueden discutir los estilos, las épocas, los rivales, lo que se quiera. Los números son de otro planeta y no admiten debate.

A la cancha, la carta

Después del partido, Messi tomó el micrófono en el círculo central y dijo algunas palabras. Le quedaron cortas. Al día siguiente, abrió Instagram y escribió lo que no le alcanzó el aliento para decir en la cancha. Entre otras cosas, dejó esta frase:

“Ayer fue mi último partido y ya extraño estar reconociendo la celeste y blanca.”Lionel Messi, en su cuenta de Instagram

La carta recorrió el camino completo: familia, amigos, compañeros, entrenadores. Un párrafo para los clubes que le aflojaron las agendas para que pudiera atender a la selección. Un recuerdo para Diego Maradona. Y una mención a la fe, sin golpes de efecto. La publicación juntó más de un millón de me gusta antes de los diez minutos y una cantidad de comentarios que nadie se tomó el trabajo de contar.

Cristiano, a la altura

Entre los miles que contestaron apareció Cristiano Ronaldo, que dejó su mensaje de respeto por todo lo hecho con Argentina y le mandó un abrazo. La rivalidad más grande del fútbol moderno, despidiendo al otro con códigos de los que muchas veces faltan. Detalles que, en este deporte, a veces valen más que un título.

Cierre de etapa, apertura del archivo

El seleccionado sigue, la vida sigue y el Monumental ya empieza a extrañar a su hijo pródigo. Ahora, a ordenar la herencia y a ver quién se anima a ponerse la diez que queda vacante. Mientras tanto, el que quiera revisitar puede quedarse con esta lista corta:

Me despido con la misma sensación con la que se fue el público del Monumental: con un nudo en la garganta y la certeza de que algo se terminó que no va a volver. Ahora, a cambiar el chip: la próxima fecha ya asoma en el horizonte y, por lo bajo, uno mira a los rivales y se permite una sonrisa. A Benín, gracias por venir. Al próximo que toque, que vaya preparando la camiseta y el protector solar.