Merino apareció dos veces y España lo dio vuelta sobre la hora ante Croacia

A los 89 minutos, cuando el partido ya olía a empate y Croacia se aferraba al orden, Mikel Merino recibió un envío frontal, controló, giró y la puso contra el primer palo. Gol y desahogo español. Así, casi sobre el cierre, España se quedó con los tres puntos en la cuarta fecha de la Nations League y volvió a meter mano en un encuentro que se le había complicado desde temprano. El resultado final fue 2-1, con la firma repetida de un delantero que apareció cuando más lo necesitaban.

17 minutos que complicaron a España

El arranque no fue nada sencillo para el conjunto español. A los 17, Ivan Perisic anticipó de cabeza un rebote tras una atajada del arquero y abrió el marcador para Croacia. Pocos minutos después, Unai Simón volvió a salvar al equipo frente a Igor Matanovic, que había quedado mano a mano después de un error en la salida. España tuvo que ir a buscarlo y lo hizo, con paciencia, esperando el momento justo.

La igualdad llegó a los 60, con una jugada asociativa que terminó en asistencia de Dani Olmo y definición de Merino dentro del área. Lo que parecía un empate anunciado se transformó en triunfo recién sobre el final, después de que Perisic se ganara la segunda amarilla a los 81 y Croacia quedara con diez. Con la ventaja numérica, España fue a buscarlo y encontró el premio en la cabeza del mismo Merino, otra vez.

Albania y la ley del penal sobre la hora

El otro que se definió sobre el cierre fue Albania, que venció 2-1 a San Marino. Kristjan Asllani abrió la cuenta a los 11 con un disparo desde afuera del área y tuvo que esperar hasta los 93 para sentenciar la historia, esta vez desde los doce pasos. Entre tanto, Lorenzo Lazzari había igualado a los 66 para San Marino, que sigue mostrando que puede competir aunque le cueste cerrar los partidos.

Las goleadas de la fecha

• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con goles de David Strelec, Tomás Suslov, David Hancko y Lukas Haraslin.
• Inglaterra 3-0 República Checa, con un gol en contra de Vladimir Coufal y dos de Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte, con tantos de Fabian Rieder, Dan Ndoye y Johan Manzambi.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo.
• Bielorrusia 1-0 Finlandia.
• Eslovenia 2-1 Escocia, en otro partido que se revirtió sobre el final.

Los empates que completaron la jornada

La fecha también dejó dos igualdades: Estonia-Islandia, sin goles, y Kazajistán-Islas Feroe, 2-2. Poca tela para cortar, pero sirven para acomodar la tabla de cara a lo que viene.

Mirando lo que dejó esta jornada, uno se queda con la imagen de Merino entrando al área a los 89, cuando Croacia ya jugaba con diez y el partido parecía condenado al reparto de puntos. España volvió a mostrar que tiene gol hasta en los minutos donde el físico ya no responde. Mientras tanto, del otro lado, los croatas se fueron masticando bronca por la doble amarilla de Perisic, que les cambió el destino. Ojo a la próxima fecha: los de Croacia van a tener que cambiar la cara rápido si no quieren seguir regalando puntos.