Lo que parecía un rumor en los paddocks se terminó de confirmar este jueves y, como era de esperarse, el circuito elegido fue el de Monza. El italiano Kimi Antonelli, que venía arrastrando el recambio de componentes, recibió la mala noticia a pocos días de correr en su propio país: Mercedes le cambiará la unidad de potencia completa y, por reglamento, eso se traduce en una penalización automática que lo mandará al fondo de la grilla de partida.

La decisión, según admitió el propio Toto Wolff, no fue al azar ni cayó por suerte. Los ingenieros de Brackley se sentaron con las computadoras, metieron los datos sobre la mesa y llegaron a una conclusión bastante fría: Monza es el circuito donde perder posiciones duele menos. Ahí va a largar Antonelli, en su carrera local, con el motor nuevo y la sonrisa de compromiso ante la prensa.

La otra mochila: Russell espera su turno

Porque el problema de Mercedes no termina en Italia. George Russell también carga con una penalización pendiente y el equipo todavía no eligió la fecha para aplicarla. Bakú aparece como el escenario más firme en las quinielas internas: era el circuito que se había pensado originalmente para Antonelli antes de que la balanza se inclinara hacia Monza. Ahora la pregunta es si los de Wolff se animan a recetarle el mismo remedio al británico en Azerbaiyán o si prefieren guardarse la bala para más adelante.

“En teoría, nuestros cálculos indican que es el mejor circuito para aplicar una penalización.”Toto Wolff, director de Mercedes

Wolff también reconoció, con esa sinceridad que lo caracteriza cuando se prende el grabador, que la nacionalidad del piloto no entra en la cuenta. Lo que sí pesa es el campeonato. Como hay un título en juego, la lógica de la fábrica apunta a elegir el trazado donde la pérdida de puestos sea menos costosa en puntos. Y, por ahora, esa fórmula dejó a Antonelli con el gusto amargo de debutar la penalización en su Monza soñada.

Cómo se cocina una sanción así

• El reglamento de la Fórmula 1 fija un tope de componentes por temporada por piloto: motor de combustión, turbo, MGU-K, MGU-H, electrónica y escape.
• Cuando se supera ese límite, cada cambio nuevo dispara una penalización automática de posiciones en la grilla de largada de la carrera siguiente.
• Los equipos estudian en qué circuito conviene aplicarla cruzando datos de rendimiento histórico, potencial de remontada y peso relativo de los puntos en juego.
• Por eso no todas las sanciones son iguales: diez puestos en Mónaco duelen más que diez puestos en Monza, y por eso Wolff y compañía eligen el momento y el lugar con calculadora en mano.

Con Antonelli condenado a largar desde muy atrás en su carrera local, la atención se corrió hacia Russell. El británico, que pelea bien arriba en el campeonato, sabe que su momento de pagar el pato llegará en algún momento de la temporada. Mientras tanto, Mercedes sigue estirando la decisión como quien guarda un as en la manga, esperando que el reglamento y la matemática les sigan dando la razón.

Y ojo, que en esta Fórmula 1 cada punto es oro. A Antonelli le tocará remar en Monza con la motivación extra de correr delante de su gente. A Russell, en cambio, lo esperan con la libreta abierta y la lapicera a punto. Mientras tanto, en boxes de Mercedes ya están haciendo cuentas: si Bakú les cierra para el inglés, sumen otro domingo de arrancar lejos y de piñas para la tribuna.