Los 82,8 kilómetros del Carqueque: la huella sin ley que une Malargüe con la cordillera

Ochenta y dos kilómetros con ochocientos metros. Esa es la longitud oficial del Camino del Carqueque, una huella que une la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble y que, pese a atravesar uno de los paisajes más singulares del sur mendocino, carece de asfalto, de número de ruta asignado y de señalización convencional. Tampoco cuenta con estaciones de servicio ni con cartelería turística a lo largo de su trazado. El recorrido figura en documentos oficiales bajo denominaciones dispares: 'Camino El Carqueque' o 'circuito Castillos de Pincheira/Carqueque', una dispersión nominal que ya anticipa el grado de desatención que soporta.

El itinerario arranca en Malargüe y avanza hacia el oeste. A menos de treinta kilómetros de la ciudad aparece la primera parada de referencia: los Castillos de Pincheira. Allí, la erosión de materiales sedimentarios y volcánicos a lo largo de siglos moldeó un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental que integran una reserva natural cuyo objetivo declarado incluye proteger la cuenca alta del río Malargüe. Se trata de la única cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no llegan al océano, sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

Historia, altura y clima cambiante

El nombre del enclave remite a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina durante las guerras posteriores a la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira comandaron centenares de hombres durante años y utilizaron estos territorios como zona de refugio y vigilancia, hasta que la organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes. Pasados los castillos, la huella sube con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros. En esa zona el clima puede variar de manera abrupta: sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro a cien metros más adelante.

El descenso, si se completa el trayecto, conduce al Puente Amarillo, donde la huella desemboca en la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce se puede seguir hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. El Carqueque acorta en unos 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual, una ventaja que contrasta con la nula inversión que muestra el camino en señalización, mantenimiento y seguridad.

• Recorrido total: 82,8 kilómetros entre Malargüe y Valle Noble, sobre la Ruta Provincial 226.
• Altitud máxima aproximada: 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Atracción principal: Castillos de Pincheira, dentro de una reserva natural que protege la cuenca alta del río Malargüe, única cuenca endorreica de Mendoza.
• Condiciones: sin asfalto, sin número de ruta, sin señalización convencional, sin estaciones de servicio ni cartelería turística.
• Conexión: el camino reduce en unos 70 kilómetros el trayecto entre Malargüe y el sector del Paso Internacional Planchón-Vergara.

Resulta llamativo que un trazado de 82,8 kilómetros que atraviesa una reserva natural, conecta con un paso internacional y ataja 70 kilómetros respecto de la ruta habitual permanezca sin número oficial, sin cartelería y sin mantenimiento formalizado. La Ley Provincial de Áreas Naturales Protegidas de Mendoza y la normativa de conservación de cuencas imponen obligaciones claras sobre señalización, planificación y control de los circuitos que atraviesan reservas como la de Castillos de Pincheira, y sin embargo el Estado parece haber mirado para otro lado durante décadas. La pregunta que queda flotando es inevitable: quién autorizó que el Carqueque siga funcionando como un camino fuera del sistema, durante cuántos años más, y con qué responsabilidad patrimonial se va a responder cuando la huella, la reserva o la cuenca sufran un daño que ya no tenga vuelta atrás.