Lo de Marcos Llorente me agarró con el café a medio tomar. Cuarenta y seis días. Eso es lo que pasó entre el momento en que España gritó campeón en el Mundial 2026 y el instante en que el lateral del Atlético Madrid decidió, con una carta en Instagram, colgar los botines de la selección. Sin escándalo, sin reproches, sin fuego afuera. Un portazo silencioso que, por lo bajo, suena a decisión largamente masticada.

El mensaje lo publicó este jueves en su cuenta oficial y la primera línea ya marca el tono: Después de mucho tiempo dándole vueltas, he decidido cerrar mi etapa con la selección. Lo curioso es que nadie lo esperaba. A los 31 años, Llorente venía de jugar 49 partidos en la última temporada con el colchonero, casi siempre de arranque y en cuatro posiciones distintas: lateral derecho, mediocampista, volante por derecha y marcador central. Versatilidad pura, la marca registrada de un jugador al que Simeone le cambió la vida cuando lo mandó al fondo.

Tres partidos y un Mundial en el bolsillo

Su pasaje por la Copa fue corto en minutos, pero no en relieve. Disputó tres encuentros y tuvo su momento más visible en la semifinal ante Francia, cuando entró desde el banco para reemplazar a Pedro Porro. Lo justo para sumar un trofeo que enaltece cualquier currículum. El contraste con su primera experiencia mundialista es elocuente: en Qatar 2022 jugó los 120 minutos del cruce con Marruecos en octavos y se volvió a casa en los penales. Esta vez la historia terminó bien distinto.

“Independientemente de si hubiese ido al Mundial o no, o de si hubiésemos ganado o no, esta decisión ya la tenía tomada.”Marcos Llorente

Esa frase es la clave de toda la nota. Llorente se anticipó a las especulaciones y les cerró la puerta antes de que se abrieran. No fue un arranque de bronca ni una promesa rota. Fue una decisión de calendario personal, de esas que se toman cuando uno siente que el ciclo está cumplido y prefiere correrse antes de que lo corran.

• 31 años y 49 partidos en la última temporada con el Atlético Madrid, en cuatro posiciones distintas.
• Tres partidos en el Mundial 2026, con un ingreso desde el banco en la semifinal ante Francia por Pedro Porro.
• Su primera experiencia mundialista había sido en Qatar 2022, con los 120 minutos ante Marruecos y eliminación por penales.
• En la carta descartó que un resultado, una convocatoria o un episodio puntual hayan inclinado la balanza.
• Cerró su mensaje agradeciendo al grupo y a los hinchas: Ha sido un orgullo representar a mi país.

En el tramo final del comunicado, el madrileño dejó dos guiños que dicen bastante. Uno, al grupo campeón: Me quedo con todo lo vivido, pero, sobre todo, con estos últimos 52 días. Con un grupo maravilloso que luchó hasta el final por dejar a España en lo más alto. Dos, a la gente: Ha sido un orgullo representar a mi país y formar parte de esta historia. Gracias por todo. Ahí está el Llorente emotivo, el que prefiere bajarse en lo más alto antes que arriesgarse a bajarse cuando el golpe ya duela.

Mi lectura: decisión de crack, con un dejo de pena

¿Le quedaba fútbol de selección? Probablemente sí. ¿Tenía hueco en un plantel campeón del mundo? También. Pero a veces los grandes deportistas eligen el momento exacto del retiro y se lo ganan. Llorente se va con la Copa bajo el brazo, con un Simeone que lo reinventó y con 49 partidos en el lomo que dicen que su cuerpo todavía responde. Lo que no me sale es no sentir un poco de pena: cuando un jugador así se va de la selección a esa edad, uno piensa que algo del encanto del fútbol se pierde. Aunque, claro, también es cierto que los ídolos se construyen cuando saben decir basta. Y este, hace mucho que sabe.

A los rivales que le tocaría enfrentar en la próxima fecha, ya les aviso: no se hagan ilusiones con la selección española. Llorente se fue, pero el campeón del mundo sigue intacto. Cuidensé.