Las guardias pediátricas no dan abasto: el VSR volvió a pegar fuerte y los bebés pagan los platos rotos

Una mamá del barrio me cuenta, mientras espera turno en la sala de espera del hospital de niños, que lleva cuatro noches sin dormir bien. El nene, que apenas cumplió ocho meses, empezó con mocos el martes y el jueves ya estaba con la respiración agitada y el pecho hundiéndose. Es una escena que, según los números oficiales que maneja el ministerio de Salud, se repite esta semana en muchísimos hogares de la provincia: las guardias pediátricas por enfermedades respiratorias casi se triplicaron en apenas un mes.

El salto de las consultas, en números concretos

Entre finales de julio y principios de septiembre, las atenciones de urgencia por virus respiratorios en chicos pasaron de 561 a 1.612 por semana. Eso significa un aumento del 187 por ciento en apenas cinco semanas, una suba que deja afuera a cualquiera que haya pasado por una guardia en estas últimas semanas y haya visto las colas que se forman desde temprano. Si uno mira el total de atenciones respiratorias, incluyendo adultos y niños, la cifra también se duplicó: pasó de 1.620 a 3.339 consultas semanales en el mismo período.

Lo que estamos viviendo no es el primer pico del año, sino el segundo. El primero había llegado en la semana 21, alrededor de mayo, y lo había encabezado la influenza, con 4.431 consultas totales en las guardias. Ahora, con varias semanas de atraso, llegó el turno del Virus Sincicial Respiratorio, conocido por todos como VSR, que se encarga de cerrar el calendario de enfermedades respiratorias de la temporada.

Por qué el VSR preocupa tanto en los más chicos

El VSR es un virus muy común, tan frecuente que la enorme mayoría de los chicos lo atraviesa antes de los dos años. Se transmite por las gotitas que expulsamos al toser o estornudar, y también cuando alguien toca una superficie contaminada y después se lleva la mano a la nariz o la boca. En los adultos y en los niños más grandes suele pasar como un resfrío común: algo de congestión, tos, malestar general y a seguir adelante. El problema serio aparece cuando el virus se instala en bebés y en menores de un año, donde puede avanzar hacia cuadros mucho más comprometidos.

• Bronquiolitis: una inflamación de las vías respiratorias más chiquitas, los bronquiolos, que se llenan de moco y dificultan la llegada de aire a los pulmones.
• Neumonía: una infección del tejido pulmonar que puede requerir internación y, en los casos más graves, oxígeno o cuidados intensivos.
• Riesgo de sibilancias recurrentes y asma en años posteriores, una secuela que los especialistas vienen estudiando hace tiempo y que aparece con más frecuencia en chicos que pasaron la infección de muy bebés.

La herramienta que ya está disponible y es gratis

Frente a este segundo pico, el ministerio de Salud provincial volvió a poner sobre la mesa una herramienta que muchos todavía no conocen: la vacuna contra el VSR para personas gestantes. La dosis se aplica de manera gratuita entre las 32 semanas y las 36 semanas y media de embarazo, y lo que hace es generar anticuerpos que pasan al bebé a través de la placenta. De esa manera, el recién nacido llega al mundo con un manto de protección que le cubre los primeros seis meses de vida, justo el tramo donde el riesgo de bronquiolitis y neumonía grave es más alto.

El comportamiento de este año se parece bastante al de 2024, cuando la temporada respiratoria también arrancó con un primer pico de influenza y cerró más tarde con otro empujón importante de VSR. Es un patrón que se repite y que, por ahora, llegó para quedarse.

Me quedo dando vueltas en la puerta del hospital, viendo cómo entran y salen familias con barbijos y tazas de mate en la mano. A las seis de la mañana, una abuela me dice, mientras le seca la nariz a su nieto con un pañuelo descartable: "Ahora hay que estar más atentos que nunca". Y tiene razón.