La fibrosis pulmonar se esconde detrás de una falta de aire que muchos atribuyen a los años

Soy Inés Altamirano, y esta vez la nota me deja un sabor raro: escribo desde Alta Gracia, pero la historia que llegó a mi mesa se siente cerca, como si la contara cualquier vecino de Paravachasca que un día empezó a cansarse al subir la cuesta y pensó que eran los años. La fibrosis pulmonar es una de esas enfermedades que avanzan en silencio y, cuando el paciente llega a la consulta, el reloj suele estar corrido: el diagnóstico puede demorarse hasta dos años, según advirtió el neumonólogo Juan Ignacio Enghelmayer, del Hospital de Clínicas, especializado en enfermedades pulmonares intersticiales.

El especialista fue claro al hablar conmigo: perder la capacidad para hacer esfuerzos no debe atribuirse automáticamente al envejecimiento. Aunque estas enfermedades son más frecuentes después de los sesenta, la edad no vuelve normal la falta de aire. Si aparecen tos seca persistente o la fatiga se nota al hacer actividades que antes se toleraban sin problema, corresponde buscar una evaluación médica. Y si el cuadro se intensifica en pocos días o aparece ante esfuerzos mínimos, la consulta debe ser urgente, sin vueltas.

Cómo se sospecha y cómo se confirma

La fibrosis produce cicatrices permanentes en los pulmones que dificultan la oxigenación de la sangre. Puede estar vinculada con enfermedades autoinmunes, partículas inhaladas o determinados medicamentos; cuando no se identifica una causa, se la llama idiopática. Para orientar el diagnóstico, el profesional revisa antecedentes, exposiciones y estudios respiratorios. La tomografía de alta resolución muestra los cambios en el tejido pulmonar y, en la auscultación, pueden percibirse ruidos similares al sonido del velcro: un indicio que solo el médico está entrenado para interpretar.

Cuando el cuerpo ataca y los pulmones lo pagan

Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía, me explicó un punto que me dejó pensando. En personas con enfermedades autoinmunes, el compromiso pulmonar no siempre avisa con falta de aire o tos. En esclerosis sistémica, los pacientes deben ser evaluados desde el diagnóstico; en artritis reumatoidea, la búsqueda se concentra en quienes tienen factores de riesgo.

“En una cohorte argentina en la que participé, el 35% de los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial asociada a autoinmunidad no presentaba síntomas respiratorios. Dentro de ese grupo, el 40% tenía una afectación extensa en la tomografía.”Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía

Esos números los repito despacio porque duelen: controles que no dependen únicamente de sentir tos o falta de aire. En el barrio, cualquier vecina que cargue un diagnóstico reumatológico debería preguntar cuándo le tocaron el último estudio de pulmón. No es alarmismo, es información que los propios médicos piden que se difunda.

Mientras terminaba esta nota, la conversación con don Eduardo, de Villa del Prado, que hace meses me decía que se ahogaba al barrer la vereda y le echaba la culpa a los 68 años. Le insistí: vaya al médico. Esa recomendación vale para todos los que lean esta columna: la consulta a tiempo cambia el pronóstico, y el reclamo pendiente vuelve a caer sobre el sistema de salud, que debe garantizar estudios por imágenes y derivaciones ágiles para que el diagnóstico deje de demorarse dos años.