John Woo en estado puro: tres películas que Hollywood nunca le dejó filmar otra vez

Aviso a los distraídos: si solo conocen al John Woo de Hollywood, el de las palomas blancas y las pistolas gemelas a lo Nicolas Cage, están viendo apenas la punta del iceberg. El verdadero Woo, el que se mandaba todas las audacias que el sistema de estudios norteamericano después le recortó, se cocinó a fuego lento en Hong Kong entre 1989 y 1992. Y acaba de volver, restaurado con mimo, para que cualquiera con una conexión decidente lo vea por streaming. Vale la entrada, y de sobra.

Tres películas, una sola firma

Las elegidas son El asesino, Una bala en la cabeza y Hervidero, las tres protagonizadas por Chow Yun-Fat y, en dos de ellas, por Tony Leung. Tres títulos que juntos resumen el pulso del mejor cine de acción de los noventa: balas con coreografía de ballet, cámara lenta con sello propio y un costado melodramático que en cualquier otro género sería ñoño y que aquí funciona como lubricante emocional. Lo que pasa es que Woo entendió algo que muchos todavía no: que un sicario que duda es más interesante que uno que solo acierta el blanco.

• El asesino (1989): el punto de inflexión. Chow Yun-Fat como sicario con dilemas morales y un clímax entre palomas en vuelo que ya es ícono. Disponible en Filmin, Movistar Plus y gratis en Plex.
• Una bala en la cabeza (1990): épica con la guerra de Vietnam de fondo. Tony Leung al frente de tres amigos destruidos por la violencia y la corrupción. Un Woo más amargo y con más ganas de denuncia. En Movistar Plus y en Plex sin costo.
• Hervidero (1992): Chow Yun-Fat y Tony Leung juntos. Un detective que mata por oficio y toca el clarinete como último hilo con su humanidad. La síntesis más precisa del estilo Woo. Está en Filmin y Movistar Plus.

Las tres se filmaron cuando Woo todavía trabajaba dentro del sistema de producción hongkonés, lo que en la práctica significaba una libertad creativa que después se evaporó. En Estados Unidos pudo hacer Cara a cara y la primera Misión imposible, sí, pero también chocó contra los límites que el mainstream le imponía. Lo que se ve en estas restauraciones es justamente eso: a un director que llevaba el tono y la violencia hasta donde quería, sin un comité de marketing pidiéndole que ablande los bordes.

Técnicamente, las restauraciones están a la altura. Se notan los cuidados en la fotografía, en el grano que no se artificializó de más y en un sonido que respeta la crudeza original. Es cine de hace más de tres décadas que se deja mirar sin pedir permiso, algo que no siempre ocurre con los rescates digitales que terminan pareciendo un tapado de Botox.

Si hay que elegir por dónde empezar, la respuesta corta es por El asesino, porque es la que instaló el manual. La respuesta larga es por Hervidero, porque es la más completa: tiene al Chow Yun-Fat más contenido, al Tony Leung más sólido y una idea de las fuerzas de seguridad que oscila entre la épica y la autopsia. Dato extra para los que se enganchen: hay que mirar los créditos con atención, porque en los elencos secundarios de estas películas aparece siempre alguien que después se hizo enorme en el cine asiático y que acá todavía no era nadie. A ese actor o actriz de reparto, vaya este aplauso: sostener una escena frente a Chow Yun-Fat sin quedar aplastado no es poca cosa.