Lo que faltaba. Marcelo Gallardo, el técnico más ganador de la historia reciente de River, aceptó el convite de la Federación Ecuatoriana de Fútbol y, por primera vez en su carrera, se hará cargo de una selección nacional. El Muñeco reemplazará a Sebastián Beccacece al frente de La Tri y en las próximas horas viajará a Quito junto a su cuerpo técnico para estampar la firma y ser presentado de manera formal.

El vínculo inicial es por dos años, con cláusula para estirar hasta el Mundial 2030. Un detalle no menor: el entrenador no mudará su vida. Seguirá viviendo en la Argentina y se moverá a Ecuador cada vez que la agenda del seleccionado lo demande. Una solución práctica, casi a medida, para un DT que hace poco más de un año dejó Núñez y tuvo un paso breve por el Al-Ittihad de Arabia Saudita.

Minuto 90: el plantel que lo sedujo

Porque, claro, no fue solo el dinero ni la posibilidad de volver al ruedo. Lo que terminó de inclinar la balanza fue la materia prima. Gallardo se topó con una camada que ya asoma entre las mejores de Sudamérica: Moisés Caicedo, Piero Hincapié, William Pacho y el pibe Kendry Páez, entre otros. Figuras consolidadas en las grandes ligas de Europa y jóvenes con proyección de Selección A. Tentador, ¿no?

Con esta designación, el Muñeco se convirtió en el séptimo técnico argentino en sentarse en el banco de La Tri. Antes pasaron Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y el propio Beccacece. Vaya si los ecuatorianos le abren la puerta a los DT de este lado de la cordillera.

24 de septiembre: día D en Suwon

La primera prueba de fuego ya tiene fecha y lugar: el 24 de septiembre, en la ciudad surcoreana de Suwon, La Tri enfrentará a Corea del Sur en partido de la ventana FIFA de septiembre. Cuatro días después, el 1 de octubre, será turno de medirse con Japón en territorio nipón. Doble tournée asiática para arrancar el ciclo. Nada suave.

• Debut: 24 de septiembre vs. Corea del Sur, en Suwon (ventana FIFA).
• Segundo compromiso: 1 de octubre vs. Japón, en Japón.
• Contrato: dos años con opción a extender hasta el Mundial 2030.
• Residencia: mantiene su casa en la Argentina, viaja cuando lo convoquen.
• Plantel: arranca con Caicedo, Hincapié, Pacho y Páez como piezas centrales.
• Rango: séptimo argentino en dirigir a la selección de Ecuador.

Gallardo arriba a la selección con el currículum bajo el brazo: 14 títulos en su primera etapa en River, entre 2014 y 2022, y la segunda etapa en Núñez cerrada a principios de 2026. Ahora la pregunta que sobrevuela: ¿podrá trasladar a una selección el sello de presión alta, transiciones rápidas y carácter que lo volvió un ícono en los clubes? La respuesta empezará a escribirse en septiembre, en una cancha de Corea del Sur. Mientras tanto, el que le tocará mirar de reojo es Beccacece: que vaya armando el bolso con tiempo.