El Solitario, el Buscaminas y el Pinball: la historia oculta de los juegos que Microsoft dejó en el camino

Según reconstruyó el ingeniero de Microsoft Raymond Chen en su blog técnico, el primero en caer fue el 3D Pinball: Space Cadet, un título que no había sido desarrollado por la propia Microsoft sino por Cinematronics y publicado por Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. La compañía de Redmond obtuvo una licencia para incluir una de sus mesas en Windows y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP, cuando el equipo de ingeniería detectó una falla de gravedad en el detector de colisiones al adaptar el sistema operativo a la arquitectura de 64 bits: la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar impacto alguno.

Vamos a los números: el problema resultó imposible de resolver. Chen, con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, explicó que el código pertenecía a una empresa externa, contaba con muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir, por lo que el equipo no logró identificar el origen exacto del inconveniente y optó por retirar el juego del producto. En una actualización de 2022, el ingeniero aclaró que el error más serio había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió después, aunque nadie comunicó que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage intentó relanzarlo, el área legal detectó un segundo obstáculo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba su inclusión dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar la distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital, un marco contractual que, comparado con el de los demás clásicos del sistema, resultó mucho más restrictivo.

Un catálogo que nació con una función pedagógica

Desde 1990, instalar Windows significaba también tener a mano el Solitario. Dos años después se sumó el Buscaminas, y con el tiempo llegaron FreeCell, Corazones y otros títulos que ampliaron el catálogo hasta su punto más alto con Windows Vista y Windows 7, cuando se incorporaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place, presentados por la propia Microsoft en la feria CES de 2007 como parte integral del sistema. Lejos de tratarse de un mero pasatiempo, cuando la compañía celebró los 30 años del Solitario recordó que el juego cumplía una función concreta: enseñar a los nuevos usuarios a arrastrar y soltar elementos con el mouse, una interacción que a principios de los noventa todavía resultaba novedosa para la mayoría de los usuarios domésticos y corporativos.

Con Windows 8, Microsoft dio un giro en su estrategia: separó estos juegos del sistema operativo y los convirtió en aplicaciones con publicidad opcionales. Hoy todos siguen disponibles, pero hay que buscarlos de manera activa, un cambio que contrasta con la experiencia del usuario promedio de hace dos décadas, cuando bastaba con iniciar el equipo para disponer del entretenimiento incluido sin trámite alguno.

Dónde encontrar hoy cada uno de los clásicos

• Solitario, Buscaminas, FreeCell y Corazones: disponibles como aplicaciones gratuitas con publicidad en la Microsoft Store, con versiones pagas que eliminan los anuncios.
• Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: pueden descargarse de manera gratuita desde la Microsoft Store como aplicaciones independientes de los sistemas operativos modernos.
• 3D Pinball: Space Cadet: no cuenta con una versión oficial de Microsoft debido a las restricciones de la licencia original; circulan emulaciones y ports no oficiales desarrollados por la comunidad, aunque su uso se realiza fuera del ecosistema de la compañía.