El fantasma de Gatsby: la decisión que Nicholson todavía no se perdona

Hay decisiones que pesan más que cualquier estatuilla. Jack Nicholson, a los 89 y retirado de las cámaras desde 2011, tiene una sola espina que no se saca: aquella vez que le dijeron que era el indicado para un papel y dijo que no. Y no, no fue un papel menor.

El personaje en cuestión es Jay Gatsby, el misterioso de la novela de Francis Scott Fitzgerald. La adaptación cinematográfica que dirigió Jack Clayton se estrenó en 1974 y quedó en la historia grande del cine, aunque no precisamente por su protagonista.

La confesión del propio Nicholson

El propio actor reconoció públicamente que ese es el único papel verdaderamente excepcional al que renunció y por el que todavía se muerde los dedos. Contó que desde los 18 años le repetían que él era el indicado para ponerse en la piel de Gatsby, pero por motivos personales que eligió no ventilar terminó desistiendo.

El casting que pudo ser y no fue

• Warren Beatty fue el primer convocado y también dijo que no.
• Luego llegó el turno de Nicholson, que tenía reparos para trabajar con Ali MacGraw, por entonces esposa del productor Robert Evans.
• También se evaluó seriamente a Marlon Brando antes de cerrar al definitivo.
• Robert Redford terminó quedándose con el personaje y Mia Farrow con el de Daisy, ya consumado el divorcio entre Evans y MacGraw.

Como consuelo irónico, ese mismo año Nicholson protagonizó Chinatown, la película de Roman Polanski que se instaló como una de las obras más importantes de su carrera. Ganó el premio el actor Art Carney por Harry y tonto, y la estatuilla al mejor filme fue para El padrino II, mientras que Chinatown debió conformarse con once nominaciones sin la dorada principal.

La pregunta que queda dando vueltas

¿Hubiera cambiado algo en la historia del cine si Nicholson hubiese aceptado el papel? Imposible saberlo. Lo concreto es que Redford firmó una versión de Gatsby que la crítica recibió con tibieza y que, con el paso de los años, quedó eclipsada por otras adaptaciones. Para colmo, el propio Nicholson suele admitirlo con una mueca: fue una oportunidad única que se le fue de las manos.

Mi balance, lector, es el siguiente: esta historia vale la entrada. Y si hay alguien a quien rescatar del reparto casi improbable que se barajó en 1974, me quedo con la actuación silenciosa de Mia Farrow en el papel de Daisy, una actriz a la que el cine le debe mucho más de lo que hoy se reconoce en las marquesinas.

“Es el único papel verdaderamente excepcional que rechacé y por el que me arrepiento.”Jack Nicholson