Confirmado: el gas seguirá más barato en la Patagonia y los hogares de Neuquén respiran un poco más tranquilos

Antes de cualquier funcionario de carpeta en mano, antes de cualquier anuncio con luces y cámaras, en las peñas y cocinas de Neuquén hay un personaje silencioso que ordena todas las conversaciones de mayo a septiembre: la estufa. Es ese el que escucha los cálculos sobre si conviene pagar el gas en una sola cuota o si el régimen de Zona Fría finalmente sobrevive a los recortes. Por eso, cuando me llegó la confirmación de que el beneficio seguirá vigente, lo primero que pensé fue en esas familias que se juntan a matear alrededor del calefactor y que ahora pueden empezar a ordenar un poco mejor el invierno. La Patagonia, y Neuquén como una de sus provincias centrales, mantendrá la tarifa diferencial de gas para los hogares, según confirmó que se mantendrá después del encuentro en Buenos Aires entre el gobernador Rolando Figueroa y los ministros Luis Caputo y Diego Santilli.

Te lo cuento como lo viví: el anuncio no cayó de golpe, sino como una de esas novedades que circulan primero por los pasillos de la Casa del Neuquén y recién después aterrizan en los diarios. En ese camino, Figueroa dejó claro que se había alcanzado un compromiso nacional para preservar la Zona Fría tanto en su provincia como en el resto de las provincias patagónicas, y Santilli ratificó la permanencia de la región dentro del esquema tal como viene funcionando. Para los hogares, el dato concreto es directo: la bonificación sobre el precio del gas seguirá vigente y no habrá un aumento derivado de quitar el beneficio.

Por qué la Zona Fría no es un privilegio sino una necesidad

Hay una razón que los lectores de cuarenta, cincuenta años conocen bien sin necesidad de que nadie se la explique dos veces: en Neuquén, en Río Negro, en Chubut, en Santa Cruz, en Tierra del Fuego y en el sur de Buenos Aires el invierno no es un paréntesis de tres semanas, sino una estación que se extiende durante meses y que obliga a mantener las viviendas calefaccionadas durante jornadas enteras. Ese consumo elevado es justamente lo que la bonificación busca compensar, reduciendo el importe que las familias deben afrontar por el servicio de gas natural. El beneficio, vale recordarlo, nació como un reconocimiento a esa realidad climática que no distingue entre barrios privados y barrios populares: en la Patagonia, el termómetro baja para todos por igual.

• Continuidad confirmada del régimen de Zona Fría para Neuquén y las provincias patagónicas.
• No habrá un incremento derivado de la eliminación del beneficio.
• El alcance se limita a sostener la bonificación vigente, no congela el conjunto de la factura.
• El tema ya había sido planteado en una reunión previa entre Figueroa y Santilli, el 19 de agosto en Buenos Aires.
• El régimen apunta a compensar el alto consumo de gas por la extensión y dureza de los inviernos en la región.

Ahora bien, para no te quiero engañar con el lector y porque la transparencia en estas notas me parece una forma de respeto: mantener la Zona Fría no equivale a anunciar que el total de las próximas facturas quedará congelado. El compromiso comunicado se refiere específicamente a la continuidad del régimen y a la conservación de las condiciones existentes, mientras que el resto de los componentes de la tarifa seguirá moviéndose según los criterios generales que aplica el Gobierno nacional. Es una diferencia fina pero clave, porque en tiempos de bolsillos ajustados cualquier malentendido se traduce en una queja en el grupo de WhatsApp del consorcio.

El tema, además, no es nuevo en la agenda patagónica. Hace apenas unos días, el propio Figueroa se había reunido con Santilli el 19 de agosto en Buenos Aires para plantear la necesidad de mantener sin modificaciones la reducción del costo del gas para las provincias de la región, en lo que se leyó como una suerte de advertencia preventiva antes de que la cuestión volviera a discutirse. Esa reunión anterior fue el preludio de la confirmación que llegó después, y explica por qué el gobernador volvió al Ministerio de Economía con la carpeta ya negociada bajo el brazo: la Zona Fría seguirá protegiendo a los hogares neuquinos y al resto de la Patagonia, con todo lo que eso significa para quienes prenden la estufa apenas empieza a caer el sol en mayo y no la apagan hasta bien entrado septiembre, que como me dijo una vecina al amanecer mientras sacudía la vereda: «mientras siga el descuento, uno puede pensar en el invierno sin que le tiemble la billetera».