Mónaco habló y dejó a varios con cara larga. El sorteo de la fase de liga de la Champions League, esa etapa nueva que ya tiene un par de ediciones en el lomo, se hizo en el Grimaldi Forum y repartió destinos bien distintos. Hay plantel que recibió un regalo y hay plantel que se topó con un paredón. Así, sin anestesia. Yo lo miro y me suena a disparate: el campeón, el que viene de ganarla dos veces seguidas, fue a parar al Pozo de la Almejilla. Pero bueno, es lo que tocó.

PSG: el campeón tiene ocho peleas durísimas

El París Saint-Germain de Luis Enrique, bicampeón vigente, se va a tener que comer un arranque de calendario que da fiaca. En el Parque de los Príncipes recibirá al Barcelona, a la Roma, al Galatasaray y al Slovan Bratislava. Y de visitante le tocarán nada menos que el Manchester City, el Aston Villa, el Villarreal y el Como. O sea, ocho partidos con siete rivales de fuste. Un cuadro de aquellos. Si pasan de fase, van a llegar con los dientes afilados, porque eso es criadero de cracks.

El cuadro completo de cada gigante

• Arsenal: local ante Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah; visita a Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City: local ante PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; visita a Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.
• Real Madrid: local ante Inter, PSV, Leipzig y LASK; visita a Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK.
• Atlético de Madrid: local ante Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking; visita a Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart.
• Liverpool: local ante Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens; visita a Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Barcelona: local ante Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visita a PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

Lo del Real Madrid invita a frotarse las manos. Visitante y local, los cruces le permiten respirar. Ni un rival del Big Six europeo en el Bernabéu más allá del Inter. El Atlético, en cambio, sale a la cancha y se topa con Bayern Múnich y Manchester United en casa. Lewandowski y los Diablos Rojos en Madrid, una noche de Copa de Europa pura. Para que se entienda: hay un Madrid que duerme tranquilo y un Madrid que se va a tener que poner los pantalones largos desde el primer minuto.

Cómo se juega y qué se juega

El formato ya está rodado. Treinta y seis equipos en una sola tabla gigante. Ocho partidos por club, cuatro de local y cuatro de visitante, ante ocho rivales distintos. Los ocho primeros de la tabla van directo a octavos como cabezas de serie. Del noveno al vigésimo cuarto se ganan un playoff de ida y vuelta para meterse entre los dieciséis mejores. Del vigésimo quinto para abajo, a casa y sin consuelo: este año tampoco hay premio consuelo con descenso a la Europa League. La primera fecha se juega entre el 8 y el 10 de septiembre, la última el 27 de enero de 2026, y la final se viene para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid. Falta un montón, sí, pero el calendario ya empieza a marcar la agenda.

Una perlita para el amigo que sigue la Copa con la planilla al lado: entre los debutantes en esta Champions aparecen el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco. Cuatro equipos que nunca habían pisado la fase principal. Se van a cruzar con monstruos. Bienvenidos al baile, muchachos.

Me quedo con esto: el PSG, en vez de defender el título con relativa calma, arrancó con el lomo contra las cuerdas. Visitar al City de Pep sin Pep en el banco, recibir al Barcelona y a la Roma en París, ir a Villarreal. Es un fixture de temer. Si Luis Enrique saca al equipo de esa fase de liga, el festejo en Madrid va a tener otro color. Mientras tanto, al Merengue le pintaron la ruta más linda. Habrá que ver si la aprovechan. La próxima fecha, al Atleti le toca comerse el Liverpool en Anfield. Pobre del Cholo, le digo con cariño. Que vaya preparado.