Cerúndolo sacó pecho en la pista de Van de Zandschulp y ya piensa en Mensik

Arrancó torcido y terminó derecho. Francisco Cerúndolo estuvo a un set de quedar afuera en la primera ronda del ATP 500 de Pekín, pero le dio vuelta la historia al neerlandés Botic Van de Zandschulp y se metió en octavos con un 5-7, 6-4 y 6-3 que vale doble: porque fue su mejor resultado en el torneo chino y porque lo deja como el único argentino con vida entre lo que se juega en la capital china y lo que se juega en Tokio.

Lo de este lunes no fue un trámite. El porteño arrancó perdido, cometió más errores de los que acostumbra y se fue al banco perdiendo por 5-7. Pero reaccionó a tiempo, se soltó y se quedó con los dos sets siguientes para cerrar el partido sin sobresaltos. A los 27 años, Cerúndolo sigue siendo el argentino mejor ubicado en el ranking (22) y se anota así su victoria número 34 de la temporada.

Sábado, no antes de las 6: cita con Mensik

El próximo escollo es conocido. Y, sobre todo, conocido por el lado de afuera. El sábado, no antes de las 6 de la mañana de la Argentina, Cerúndolo cruzará otra vez al checo Jakub Mensik, 14 del mundo, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Los antecedentes entre los dos no dejan lugar a dudas: dos partidos, dos victorias del porteño. Una de ellas, justamente en la primera ronda de este mismo torneo en 2024 (7-6 y 6-1). La otra, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año.

• Cerúndolo vs. Mensik: dos cruces, dos victorias del argentino (Pekín 2024 y Madrid 2025).
• El ganador de ese partido irá contra Struff o Medvedev, tercer preclasificado.
• Cerúndolo igualó su mejor registro en el ATP 500 de Pekín: los octavos de final.

Si pasa a cuartos, la próxima estación asusta. En la otra mitad de la llave lo esperan dos nombres de peso: el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo. Cualquiera de los dos será un examen de máxima exigencia para un Cerúndolo que, en este 2025, ya se dio el gusto de ganar su primer título ATP en Bucarest y pelea por meterse otra vez entre los 20 mejores del año.

Los otros argentinos, afuera temprano

En Pekín quedaron en el camino Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, todos eliminados en sus debuts. En Tokio, en tanto, Tomás Etcheverry tampoco pudo pasar la primera rueda. Por eso el porteño es, ahora mismo, la bandera albiceleste en el circuito asiático.

El sábado, cuando la mañana recién asome en Buenos Aires, Cerúndolo tendrá otra prueba de fuego. Mensik, además de ser un rival que le sienta bien, viene con confianza. Pero el checo sabe que enfrente tiene a un tipo que ya lo ganó dos veces, en escenarios distintos y con resultados claros. Y eso, en el tenis, no se compra con ranking ni con superficie. Se gana con historia, y la historia, hoy, la cuenta el porteño.