Cerúndolo sacó a relucir su mejor versión en el momento clave y se metió en octavos en Pekín

Lo de Franco fue cosa seria. Esas dos chances de break que Van De Zandschulp tuvo con el marcador 3-2 en el tercero, cuando Cerúndolo sacaba con viento a favor, fueron el cruce de la frontera. Si el neerlandés pasaba, el partido se daba vuelta. El argentino las aguantó, mantuvo el saque y después quebró para cerrar 6-3. Así se juegan los partidos grandes: con la cabeza fría cuando el cuerpo pide desesperación.

Minuto 0-2: arranque en falso

Porque el primer set había sido una pesadilla. Cerúndolo arrancó 0-2, levantó tres pelotas de set, incluso llegó a igualar 5-5, pero Van De Zandschulp rompió en el duodécimo game y se llevó el parcial por 7-5. Ahí, con la lengua afuera y el partido cuesta abajo, apareció la mejor cara del porteño.

Segundo set: la réplica

En el segundo, el argentino encontró el único quiebre del set para colocarse 4-3 y administró la ventaja hasta sellar el 6-4 que devolvía la igualdad al marcador. Nada de locuras, nada de riesgos innecesarios. La lectura del partido fue simple: cuando el rival afloja, hay que pisar el acelerador.

El tercer set ya fue otra cosa. Cerúndolo se plantó desde el arranque, ganó su servicio sin sobresaltos y construyó la diferencia con la solidez que lo caracteriza. El neerlandés,40 del mundo, nunca encontró cómo desestabilizar al argentino después de esas dos bolas de break desperdiciadas.

El horizonte: Mensik

• Cerúndolo viene de ganarle las dos veces anteriores al checo Jakub Mensik.
• La primera victoria fue en la ronda inicial de Pekín 2024.
• La segunda, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid.
• Mensik, número 14 del ranking, viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5).

La cara pintada europea en la jornada

Porque lo de Cerúndolo fue el único festejo argentino en una jornada que dejó tres eliminaciones. En el mismo torneo de Pekín, Mariano Navone se despidió ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2. Sebastián Báez, por su parte, había ganado el primer set frente al chino Juncheng Shang pero terminó cayendo por 5-7, 6-3 y 7-5. Mientras tanto, en el ATP 500 de Tokio, Tomás Etcheverry arrancó arriba ante el griego Stefanos Tsitsipas pero se quedó afuera por 4-6, 6-3 y 6-4.

Día y hora por confirmar

Lo concreto es esto: Cerúndolo está en octavos de final, sigue con vida en China y, por antecedentes, sabe cómo complicarle la tarde al checo. Mensik, por historia reciente, sabe lo que es perderle. Que empiece el partido.