Blaney voló en Phoenix y mandó a Larson al fondo: el campeonato se enciende

A veces alcanza con una sola vuelta para arruinarle el domingo a medio campeonato. Ryan Blaney metió 26s250 en el Phoenix Raceway y se adueñó de la pole position para la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup Series, la 33ª de la temporada. Para encontrarle una explicación más simple: el Ford Mustang N° 12 del Team Penske voló cuando tenía que volar.

Minuto 26s250: la vuelta que vale una pole

Blaney firmó así su 17ª salida desde la punta en 414 presentaciones en la categoría, nada menos. Detrás de él, y a solo 0s032, se acomodó su propio compañero de equipo, Joey Logano, que completó un 1-2 redondo para Penske. La química entre los dos en esta pista viene de lejos: Blaney ganó las dos últimas ediciones del Play Off en Phoenix y conoce cada metro de ese óvalo de una milla como la palma de su mano.

Más atrás, en el tercer lugar, se metió Chase Briscoe, la revelación caliente del momento. El piloto del Joe Gibbs Racing viene de ganar las dos fechas anteriores, en Las Vegas y Charlotte, y se planta en Arizona con la moral por las nubes. Sus compañeros de garage Denny Hamlin y Christopher Bell completaron un top 5 que confirma el presente arrollador del equipo.

• 1) Ryan Blaney (Team Penske) - pole con vuelta de 26s250.
• 2) Joey Logano (Team Penske) - a 0s032.
• 3) Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing) - llega con dos victorias al hilo.
• 4) Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing) - cuarto.
• 5) Christopher Bell (Joe Gibbs Racing) - quinto.
• Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron completaron el top 10.
• Daniel Suárez clasificó 14°.
• Carson Hocevar, último entre los pilotos del Chase, en el puesto 28.

Km 0, la arrancada: Larson se complica solo

Y ahora sí, hablemos del dato que a mí, si fuera Larson, me dejaría despierto toda la noche. El líder del campeonato, con 49 puntos de ventaja sobre sus perseguidores, clasificó 22°. Problemas de grip en su vuelta rápida, dicen desde el box de Chevrolet. Traducido: el auto no mordió cuando tenía que morder, y el mejor piloto de la temporada va a tener que comerse el tráfico en una pista donde los sobrepasos no son precisamente una invitación al café.

La carrera será a 312 vueltas en el óvalo de Arizona, con una etapa inicial corta que complica todavía más la estrategia de remontada. Quedan cuatro fechas para que el Chase defina al campeón y la diferencia de 49 puntos, que parecía un colchón, hoy se siente un poquito más finita después de esta clasificación.

Próxima parada: el infierno de los grandes

¿Puede Larson levantarse desde el fondo y defender su ventaja? Se puede. ¿Será fácil? No, no. Phoenix no perdona a los que largan atrás y el resto del Chase ya se frota las manos. Una cosa me queda clara: el domingo que viene, cuando se apaguen las luces en Arizona, Blaney va a tener la primera fila entera del Team Penske como escudo, y Kyle va a tener que explicar cómo carajo se le escaparon los neumáticos en la clasificación. Mientras tanto, los que mandan en el campeonato tienen cuatro fechas para demostrar por qué. Que no se confundan: el campeón se define en la pista, no en la hoja de resultados de la qualy. Pero duele. Y cómo duele.