Arequipa, la Ciudad Blanca que se apoya en piedra volcánica y mira de frente a sus volcanes

Para llegar a Arequipa desde Buenos Aires hay que pasar primero por Lima. El vuelo desde la capital peruana hasta la Ciudad Blanca demanda una hora y veinticinco minutos y deja al viajero en el valle del río Chili, rodeado por tres volcanes que se vuelven referencia visual durante toda la estadía: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu. Ese entorno montañoso no es un decorado lejano: forma parte del recorrido, porque la ciudad está diseñada para ser mirada y, a la vez, para mirar hacia afuera.

Sillar, clima seco y cielos despejados

Antes de armar el itinerario conviene revisar el pronóstico con cuidado. Las temperaturas diurnas rondan los 24 grados, pero por la noche pueden descender a entre 8 y 10 grados. La amplitud térmica marca el ritmo de las jornadas y obliga a llevar abrigo para los paseos vespertinos. El clima seco y los cielos habitualmente despejados son otras dos características que se repiten en las guías y que favorecen las caminatas al aire libre, incluso en terrazas agrícolas que todavía funcionan con técnicas vinculadas a los sistemas de cultivo incas.

La Plaza de Armas, corazón declarado por la Unesco

El recorrido puede comenzar en la Plaza de Armas. A su alrededor se levantan la catedral y los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín, que concentran buena parte de la vida urbana. El centro histórico fue reconocido como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en el año 2000, un respaldo internacional que llegó por la calidad de la arquitectura y por la integración de técnicas constructivas nativas y europeas. El material estrella es el sillar, una piedra de origen volcánico que le valió a Arequipa el apodo de Ciudad Blanca y que hoy define fachadas, Iglesias y monasterios.

La catedral fue reconstruida después del terremoto de 2001 y en su interior conserva un órgano fabricado en Bélgica, de 12 metros de altura y 1.218 tubos, que suena durante las misas dominicales. La visita permite además subir al campanario para observar la ciudad desde arriba y dimensionar el vínculo entre el caserío y las montañas que lo custodian.

San Agustín, Yanahuara y la cocina local

A pocos pasos de la plaza, la iglesia de San Agustín ofrece otra parada obligada. La entrada a su capilla cuesta 10 soles y, dentro de ese sector, no se permiten fotografías ni registros con celulares o cámaras. Los frescos que decoran el templo incorporan vegetación y aves de la selva peruana, en una muestra del cruce de regiones que también forma parte de la identidad arequipeña.

Para tomar distancia y contemplar el conjunto, el mirador de Yanahuara permite observar el paisaje que rodea a Arequipa, con el Misti como referencia inevitable: sus 5.822 metros sobre el nivel del mar se imponen en el horizonte y se fotografían desde distintas alturas de la ciudad. El itinerario se completa con las picanterías y la cocina local, que funcionan como contrapunto gastronómico de un paseo donde la piedra volcánica, los volcanes y las Iglesias coloniales se dan la mano.

• Vuelo desde Lima: una hora y veinticinco minutos.
• Centro histórico: Patrimonio Cultural de la Humanidad desde 2000.
• Catedral: reconstruida tras el terremoto de 2001, con un órgano belga de 12 metros y 1.218 tubos.
• Iglesia de San Agustín: entrada a la capilla, 10 soles; sin fotografías en su interior.
• Mirador de Yanahuara: vista al Misti, de 5.822 metros sobre el nivel del mar.
• Clima: máximas cercanas a 24 grados y mínimas entre 8 y 10 grados.