Albi, la joya de ladrillo que muy pocos argentinos tienen en el radar

Arranco por lo que siempre me llevo puesto cuando viajo: la ocupación hotelera y el pronóstico del finde. Albi trabaja bien entre semana y se llena los fines de semana, sobre todo en primavera y verano. Para esta época del año, conviene reservar con unos diez días de anticipación: los hoteles del casco histórico, la mayoría en casas de ladrillo reconvertidas, suelen colgar el cartel de completo entre viernes y domingo. El clima acompaña con tardes templadas, aunque las noches todavía refrescan; lleve un abrigo liviano porque el río Tarn genera bruma y la sensación térmica baja.

Lo que más me sorprendió, y lo digo con franqueza, es la cantidad de patrimonio que concentra una ciudad de apenas 50.000 habitantes. Está en el valle del río Tarn, en la región de Occitanie, a pocas horas en auto de los Pirineos y del Mediterráneo. El casco histórico es compacto y se recorre entero caminando, sin necesidad de transporte público. Las calles respiran ladrillo rojizo por todos lados, una tradición que nació de la falta de canteras en la zona: los constructores medievales fabricaban los ladrillos con la tierra misma del río.

Tres paradas que no se negocian

Los imprescindibles de Albi

• Catedral Sainte-Cécile: la más grande del mundo construida en ladrillo, con un campanario de 78 metros. Adentro guarda frescos de 18 metros cuadrados en azul profundo y es la catedral pintada más grande de Europa.
• Palacio de la Berbie: construido en el siglo XIII, es uno de los castillos más antiguos de Francia, anterior al Palacio de los Papas de Aviñón. Funciona como mirador natural sobre el Tarn. Los jardines, de trazado a la francesa, son gratis todos los días hasta las 18.
• Museo Toulouse-Lautrec: instalado dentro del palacio, es el único del mundo dedicado al artista nacido en Albi en 1864. Reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías, desde sus escenas rurales de juventud hasta los afiches del Moulin Rouge.

Una perlita que pocos conocen

El Mappa Mundi del siglo VIII

Además del circuito principal, vale la pena detenerse en un tesoro poco publicitado: el Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con 25 países. Para los que nos gusta la historia de la cartografía, es una visita que justifica el viaje sola.

Si comparamos con la misma fecha del año pasado, se nota un crecimiento del turismo internacional en la ciudad, sobre todo de visitantes europeos que la descubren como escala entre Toulouse y los Pirineos. La declaración como Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010 le dio visibilidad, pero Albi sigue siendo una ciudad sin multitudes, algo que se agradece.

A las afueras del casco histórico se abre la zona de viñedos de la Apelación de Origen Controlada Gaillac, con 400 propiedades vinícolas. Es una de las denominaciones más antiguas de Francia y permite combinar patrimonio con enoturismo sin moverse demasiado.

Dónde parar a comer

Mi recomendación concreta

Para almorzar o cenar sin fallar, me inclino por Le Vieux Pont, en la ribera del Tarn, a pasos del Palacio de la Berbie. Cocinan la cocina local con el producto del río y de los viñedos de Gaillac: cassoulet, foie gras, confit y vinos de la zona. El ambiente es cálido y el servicio, de esos que te hacen sentir en casa. Ideal para cerrar la jornada después de caminar todo el casco histórico.

Albi no es la postal más famosa del sur de Francia, y justamente ahí está su encanto: patrimonio UNESCO, una catedral única, un castillo milenario y el museo más completo de Toulouse-Lautrec, todo en una ciudad que se camina entera en una tarde. Quien pase por Occitanie y le gusten los pueblos con historia, tiene que incluirla en la hoja de ruta.