A ver, digamos las cosas como son: a esta saga ya le conocemos la cara. Tuneles oscuros, máscara que se empaña, mutantes que aparecen cuando menos te conviene y una cita a la salida del subte que siempre, SIEMPRE, te deja sin un solo filtro. Pero ahora 4A Games decidió hacer algo que hasta acá le había costado como un pecado capital: matar al hijo del protagonista. Sacarse de encima a Artyom y meter a un don nadie sin apellido, sin biografía escrita a fuego y, por ahora, con el nombre genérico más honesto que se les ocurrió: "El Desconocido". Hay que tener coraje, o una crisis de identidad, o las dos cosas.

El material que mostró la gente de 4A Games en una sesión de juego de tres horas confirma lo que veníamos sospechando: la exploración, la gestión miserable de recursos y el terror ambiental siguen siendo los tres ejes del relato. Lo que cambia es la motivación. Ahora no hay un personaje arrastrando un trauma familiar o una profecía: hay un tipo que escucha una señal rara viniendo de afuera y se mete igual, como cuando tu viejo decía "yo de joven cruzé la General Paz a pie" y vos sabías que mentía pero igual te lo creías.

El subsuelo en disputa y una superficie que muerde

El juego se mueve entre facciones que se sacan los ojos por un metro cúbico de aire respirable. Arriba, la superficie congelada, que es esa clase de lugar al que no vas ni a cobrarle la deuda a un amigo. Abajo, los tuneles, que ya nadie se molesta en pintar porque total, ¿a quién le importa el color de las paredes si vas a terminar mirando el visor rajado de tu máscara? La experiencia vuelve a poner al jugador en ese estado mental de "no toques nada, no gastes nada, no respires de más" que la saga viene perfeccionando desde que Dmitry Glukhovsky decidió que el apocalipsis subterráneo era una buena idea.

Las reglas de la casa no cambiaron

• Los filtros de la máscara se fabrican con materiales que se cosechan de cadáveres y de contenedores. Si se acaban, el cronómetro empieza a correr en serio.
• La máscara acumula condensación y se rompe con los golpes, así que en los momentos bravos hay que limpiar el visor a mano. Sí, a mano, como en la vida real cuando limpiás los anteojos antes de un velorio.
• El sigilo sirve y mucho: cuchillos lanzados, eliminaciones a corta distancia, oscuridad como aliada. Pero si tenés balas y decisión, también podés ir de frente.
• Cada bala cuenta doble: es proyectil y al mismo tiempo es moneda de cambio. Disparar por disparar es firmar la propia sentencia de muerte.
• Las armas se personalizan con planos y piezas que vas recolectando. La lámpara se recarga a mano, como el encendedor del abuelo, y el visor alterna entre visión nocturna y modo normal con ese grano en pantalla que ya es marca registrada.

La atmósfera vuelve a ser el personaje principal. El sonido del respirador, el crujido del metal y las sombras que arma la linterna convierten cada pasillo en un psicoanálisis express. Las criaturas mutantes reaccionan a la luz y al movimiento como esos gatos de barrio que se cruzan en la vereda y te dejan en claro quién manda. Cuando la radiación pega, los pasillos se deforman y el juego te regala alucinaciones gratis, que es una manera elegante de decir "acuérdate de tomar la pastilla".

La prueba técnica se vio en 4K con 60 cuadros estables, iluminación dinámica y trazado de rayos en tiempo real. Los requisitos definitivos para PC todavía son un misterio, probablemente porque 4A todavía está negociando con NVIDIA o con el diablo. Por ahora, lo confirmado: PlayStation 5, Xbox Series X/S y PC, en febrero de 2027.

Mi veredicto, después de mirar tres horas de juego ajeno y sufrirlo casi como si fuera propio: vale la mitad de la entrada. La mitad porque la fórmula sigue siendo eficaz y el cambio de protagonista le viene como anillo al dedo a una saga que estaba a punto de convertirse en una reunion de ex sin motivo. La otra mitad porque cambiar al protagonista sin una historia que lo sostenga es como irse de viaje sin llevar DNI: emocionante hasta que te toca explicar quién sos en la comisaría de la frontera. Habrá que ver qué hace 4A con ese silencio.

El reconocimiento que nadie nombra

Antes de cerrar, una mención que me parece justa y que rara vez aparece en las coberturas: el equipo de sonido. Los ingenieros de audio de 4A Games son los que sostienen la ilusión entera. Sin ese respirador, sin ese crujido calculado de la chapa, sin esa opresión en los oídos, todo esto sería un juego de tuneles con lucesitas. Ellos son los verdaderos autores del miedo. Y nunca, jamás, nadie les pasa el micrófono.