Ace Combat se hace serie antes que juego y a esta altura ya nada sorprende

Hay una frase que en la redacción repetimos cada vez que aparece un videojuego estirando hacia la pantalla: otra vez la misma cocina. Esta vez le toca a Ace Combat, una saga de simulación aérea con más de dos décadas de pergaminos, que antes de sacar su próxima entrega numerada decidió abrir el universo con una miniserie en imagen real. La operación se llama HOUR ZERO y se podrá ver gratis desde el 15 de septiembre en IGN.com y en el canal de YouTube de IGN, cuatro episodios, ni uno más ni uno menos.

El planteo es el clásico: una guerra ficticia entre la República de Sotoa y la Federación de Usea Central, y tres personajes que no se conocen entre sí y a los que el conflicto les revuelve la vida. Cada uno mira el desastre desde una trinchera distinta, lo que le permite a la producción mostrar el mapa del juego sin obligarte a haber pasado doscientas horas con el joystick.

Elenco con gente grande

• Josh Holloway como un piloto sin pista donde aterrizar.
• Brandon Routh como un médico que termina operando al enemigo que le tocó en suerte.
• Tamlyn Tomita como una conductora de noticias a la que le bajan el micrófono por decir lo que no se debe.

Decir que el reparto tiene oficio no es un elogio poético: es la verdad. Holloway viene de haber sostenido varios años una serie de cable con cara de no creerse nada; Routh tiene el timing justo para el héroe fatigado que pide la serie; y Tomita, a esta altura, ya es un seguro de vida para cualquier producción que necesite una presencia sólida sin hacer ruido. La elección de los tres perfiles deja claro que la serie va por el drama de personajes y no por el CGI de explosiones, decisión inteligente si se tiene en cuenta que el presupuesto, a juzgar por lo que se ve, no es el de una superproducción de streaming.

Una estrategia que ya vimos

Lo de expandir un videojuego con serie previa al lanzamiento no es nuevo. Lo hicieron Fallout, lo hicieron The Last of Us, lo probó Halo y hasta Cyberpunk se animó a un animé. La diferencia es que Ace Combat nunca fue una marca masiva en la pantalla: su público siempre fue el del joystick, el de los foros, el que se sabe de memoria la diferencia entre un Su-33 y un F-15E. Apuntar a ese núcleo con material gratis en YouTube parece un movimiento calculado para que la base histórica llegue al lanzamiento ya en órbita emocional.

Ahora, la pregunta del millón que vale la entrada: ¿funciona como puerta de entrada para el que nunca tocó un Ace Combat? Mi lectura honesta, y la firmo, es que vale la mitad. Si te interesa la ciencia ficción bélica contada con ritmo de telefilm, los cuatro capítulos se dejan mirar y hasta te pueden picar con el juego. Pero si esperás la profundidad de una superproducción de HBO, te vas a quedar con ganas. Para el fan de la saga, en cambio, vale la entrada completa: ver a Usea finalmente con rostros y acentos, aunque sean en inglés, tiene su propio encanto.

Un reconocimiento que pocos van a hacer: Tamlyn Tomita se banca la serie sobre los hombros con una presencia que no necesita grandes escenas para imponerse. Cuando aparezca en pantalla mirá cómo le sostiene el plano a sus compañeros de elenco sin esfuerzo. Es el tipo de actuación que pasa desapercibida para el gran público pero que sostiene todo el edificio, y acá cumple con creces.

Ace Combat 8: Wings of Theve todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada. Lo que sí tiene, desde el 15 de septiembre, es esta precuela de cuatro capítulos para ir calentando motores. ¿Te parece interesante que un videojuego se expanda con una serie live-action antes de salir? Contanos qué pensás.