Una miniserie británica revisa décadas de vertidos en los ríos del Reino Unido

Hay series que se ven de un tirón y otras que se quedan dando vueltas. "Negocios turbios" pertenece a la segunda categoría. Es un drama de tres episodios basado en hechos reales que parte de algo aparentemente pequeño: dos vecinos jubilados que notan que el río Windrush, en los Cotswolds, tiene una turbidez que no recuerdan haber visto antes.

Ashley Smith, interpretado por David Thewlis, es un expolicía. Peter Hammond, al que da vida Jason Watkins, es un profesor de matemáticas jubilado. Las explicaciones de la compañía de agua responsable no los convencen y deciden seguir por su cuenta. La experiencia de uno y la capacidad del otro para analizar grandes volúmenes de datos les permiten detectar patrones que apuntan a un problema de escala nacional.

Un drama que abre varias líneas temporales

La historia principal arranca en 2016, pero la serie alterna con otras épocas. Una de ellas vuelve a 1999 y sigue a Mark y Julie Preen, que viajan con sus hijas a Dawlish, en Devon. La playa tenía entonces distinción de calidad del agua. La hija de ocho años, Heather, entra en contacto con agua contaminada por un vertido visible en la orilla y muere dos semanas después por una infección de E. coli O157. El caso nunca se esclareció del todo, y el veredicto determinó que la muerte fue accidental.

Otra línea se ubica en 2008, cuando el organismo regulador ambiental empezó a trasladar a las propias compañías de agua parte de la responsabilidad de detectar incumplimientos, mediante un sistema de autocontrol. La serie muestra cómo esa decisión afectó la capacidad de fiscalización del Estado.

Las raíces del problema según la ficción

• La privatización del sector del agua en 1989, que la serie señala como el origen.
• Las sucesivas compraventas de las empresas del sector.
• Años de inversión insuficiente en infraestructuras.
• La relación entre los organismos reguladores y las empresas que supervisan.
• El nivel de las multas aplicadas y las remuneraciones de algunos directivos.

El drama, dirigido por Joseph Bullman, incorpora imágenes reales grabadas por activistas. Esa mezcla de ficción y registros documentales es lo que le da peso a la serie: no se queda en la intriga, sino que muestra que detrás de las aguas turbias había decisiones concretas y tiempo perdido.