Rybakina, la número uno que ya huele a campeona en Nueva York

Hay veces en el tenis que el partido se define en un game. Y este lo fue. Con el set igualado 4-4 en el tercero, Elena Rybakina le rompió el saque a Qinwen Zheng, se paró firme con su servicio y selló el 3-6, 6-1 y 6-4 en dos horas y quince minutos de puraPulseada. Primera semifinal suya en el US Open. Y de yapa, número uno del mundo asegurado.

Del 0-1 al golpe final

Arrancó complicada, eh. La china salió enchufada, le rompió el ritmo y se llevó el primer parcial por 6-3. Parecía otra noche cualquiera para Rybakina. Pero la kazaja tiene una cabeza que no se cae: ajustó las líneas, empezó a castigar con el drive y se llevó el segundo set por un inapelable 6-1. Y cuando la cosa estaba punto a punto en el tercero, apareció el break en el octavo game. El resto fue sostener. Y lo sostuvo.

A sus 27 años, Elena se convierte en la trigésima jugadora en llegar a la cima del ranking WTA y en la primera persona, entre varones y mujeres, en poner a Kazajistán en lo más alto del tenis. Wimbledon 2022 y Australia 2026 ya están en su vitrina. Falta Nueva York. Y ella lo sabe.

Adiós a las 107 semanas de Sabalenka

Del otro lado de la red, o más bien del otro lado del cuadro, Aryna Sabalenka se quedó sin el primer puesto después de 107 semanas consecutivas. La bielorrusa sigue viva: este jueves enfrenta a Jessica Pegula por un lugar en semis, buscando su tercer título al hilo en Flushing Meadows. Pero ya no le alcanza. El trono cambió de dueña.

• Rybakina en semifinales espera a la ganadora del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff.
• Sabalenka se mide con Pegula el jueves 10 de septiembre por los cuartos de final.
• En el cuadro masculino, Ben Shelton dejó afuera al campeón Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6), con final a las 3:33 de la madrugada: el cierre más tardío en la historia del torneo.
• Shelton va contra Frances Tiafoe en semis y, con eso, Estados Unidos ya tiene al menos un finalista asegurado en Nueva York.

Mirada de autor: a Rybakina le sobra jerarquía para soñar con el título, pero el camino que le queda no es un paseo. Del lado de Sabalenka todavía asoman Pegula y la propia bielorrusa, con la presión de querer cerrar el año con corona. Quien pase de Andreeva o Gauff tampoco va a regalar nada. Mi pálpito: si Elena sostiene el nivel de servicio y la cabeza fría que mostró en el game decisivo de este martes, tiene con qué. Pero en Flushing Meadows siempre hay una estadounidense con ganas de arruinar la fiesta. Y Coco Gauff ya sabe lo que es ganar ahí. Atento.