Un somnífero aprobado en 2019 provoca parálisis del sueño y pesadillas en parte de sus usuarios

El lemborexant fue aprobado en 2019 para tratar el insomnio, pero un trabajo que se publicará próximamente en la revista Sleep Medicine puso el foco en un problema que no siempre aparece en los prospectos: algunas personas que lo toman sufren parálisis del sueño y pesadillas vívidas. Los investigadores del Rutgers Brain Health Institute revisaron las experiencias de pacientes y encontraron que una proporción relevante dejó la medicación por esos motivos, aunque el fármaco resultó eficaz para otros.

Qué dicen las reseñas

El equipo analizó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. De ese total, el 68 % reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que alteraban el descanso, y el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertarse sin poder moverse ni hablar. Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis apareció en cuatro de cada diez reseñas, y en conjunto el 25 % abandonó el tratamiento por estos efectos.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Por qué ocurriría

A diferencia de los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de manera generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia de mecanismo explicaría por qué aparecen efectos que no son comunes con otros medicamentos para dormir. La hipótesis es que el bloqueo podría prolongar la fase REM, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recobra la conciencia.

Los dos lados de la experiencia

• Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable.
• Algunos usuarios que sufrieron parálisis del sueño la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron lo que les pasaba.
• En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.

Los propios investigadores advierten un límite importante: quienes escriben reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Por eso, las cifras de Drugs.com no pueden leerse como una medida general de lo que le pasa a cualquier paciente. Lo que sí deja el estudio es una lección que los especialistas suelen repetir: un efecto poco frecuente puede, igual, ser suficiente para que alguien deje un tratamiento que le estaba sirviendo.