Polen bajo, síntomas presentes: por qué los conteos regionales no describen toda la exposición

Un estudio publicado en la revista GeoHealth y realizado por la Universidad de Queensland 2017 y 2023, encontró aumentos medibles de síntomas alérgicos incluso en jornadas con niveles bajos de polen de gramíneas. La evidencia sostiene que los conteos regionales constituyen una herramienta de orientación y no una garantía de que una persona se encuentre sin síntomas.

El dato regional y la exposición personal no son equivalentes

Vamos a los números: el trabajo analisó más de 114.000 registros de síntomas correspondiente a 25.194 usuarios de una aplicación en Melbourne entre 2017 y 2023. El promedio regional se calcula a partir de estaciones de medición fijas y representa una zona amplia, mientras que la exposición concreta depende de where each person was located, whether they walked under trees, approached gardens or travelled with the windows open.

La distancia entre ambos valores puede ser considerable. Una persona puede permanecer cerca de una fuente de polen durante un tiempo prolongado, mientras que otra se encuentra en un entorno con menor concentración. Por eso, un índice bajo no necesariamente describe la dosis que cada organismo recibe a lo largo del día.

La sensibilidad y la exposición acumulada influyen

La reacción no es uniforme. Dos personas expuestas a cantidades similares de partículas pueden presentar respuestas muy distintas, según su sensibilidad y el tipo de polen al que reaccionan. Además, el contacto repetido durante varias jornadas consecutivas mantiene irritadas las mucosas y puede aumentar la respuesta ante dosis menores.

El tipo de partícula también importa. Los árboles, las gramíneas y las malezas liberan polenes diferentes, de modo que una persona puede ser sensible a una fuente y no a otras. Un conteo general bajo puede ocultar la presencia del polen específico que le provoca síntomas.

• El viento puede transportar partículas a mayores distancias y concentrarlas cerca del suelo de manera puntual.
• La lluvia suele limpiar el aire, aunque después de períodos secos algunas tormentas pueden modificar la dispersión.
• La temperatura y la humedad inciden en los ciclos de floración y en la duración de la temporada.
• La contaminación atmosférica puede el efecto de los alérgenos; la Organización Mundial de la Salud advierte que las partículas contaminantes y el cambio climático pueden potenciarlo.

En síntesis, el nivel de polen es una variable ambiental, no una predicción individual de síntomas. La sensación de estornudos, congestión o irritación puede persistir con índices bajos cuando coinciden la sensibilidad personal, una fuente específica de partículas, condiciones meteorológicas favorables para su dispersión y una exposición acumulada durante varios días.