Atacama florece tras las lluvias récord y cubre 17.000 kilómetros cuadrados

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. El suelo rojo y rocoso que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedó cubierto de flores silvestres de color fucsia tras las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre.

Qué provocó la floración

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena.

Una floración de gran escala

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, equivalente a 17.000 kilómetros cuadrados, y lo ubica entre los más extensos de las últimas décadas. Entre las especies que florecen se mencionan:

• La añañuca
• La garra de león
• La pata de guanaco
• La flor del jote
• Otras especies nativas, hasta completar más de 200

Las mismas tormentas que dispararon la floración también provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas.

Hasta cuándo se puede ver

La ventana para observar el fenómeno se cierra pronto. La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.